根据学校规定，博士生需要在核心期刊乃至学科顶级期刊或国际一流刊物上发表一定数量的文章，有些院校或指导教师还会在学校规定的基础上加码，由于顶级期刊、核心期刊数量有限，而博士生人数却一直在增加，发表文章变得越来越困难。博士生两三年发表不了一篇文章的情况并非个别。
南京大学校长、
中国科学院院士吕建教授公开表示，在2012年的时候，国内有40%的博士生无法按期毕业，现在这个比例大概是65%，有些三年制的博士生读了八年都毕不了业。吕教授的表态刷新了人们的认知，之前很多人以为接受不同学历层次教育的高校大学生基本都能按期毕业，博士生按期毕业率低些。