退化性关节炎是极常见的问题，根据卫生福利部统计，在中国台湾膝盖退化性关节炎的盛行率约 15%，女性多于男性，随着年纪越大，盛行率越高。
长安医院骨科杨志鸿医师指出，我们的股骨与胫骨间具有软骨及关节液，让膝盖能够活动自如，但在长期受力、创伤后，可能导致软骨磨损、病变。
「退化性膝关节炎初期，患者在蹲下去、站起来的过程中，膝盖会发生声响，或弯曲到某些角度时感到疼痛。患者会觉得走路变得较吃力，可能走 20 几分钟就会感到膝盖不舒服，且会渐渐缩短到走 10 分钟、5 分钟就会感到疼痛。另一种常见的症状是在久坐之后，突然要站起来的瞬间觉得疼痛，」杨志鸿医师说，「到最后连上下楼梯都很困难，日常活动很不方便，严重影响生活品质。」
临床上会将退化性关节炎分成几级： 第零级 ：健康的关节，软骨完整。 第一级 ：有轻微骨刺形成，软骨完整，患者通常没有明显疼痛或不适。 第二级 ：骨刺较明显，软骨仍完整。患者在长时间行走后会感到疼痛，或在一段时间不活动后会感到僵硬。 第三级 ：软骨明显受损，关节间距开始变窄。患者在走路、弯曲膝盖时会感到疼痛。 第四级 ：软骨严重耗损，关节间距狭窄，患者会感到剧烈疼痛。
「从患者走进诊间的步态，膝盖变形的状况，大概可以推测退化性关节炎的严重程度。」杨志鸿医师说，「医师会根据退化性关节炎的分级，选择不同的治疗方式。」
改善退化性关节炎，可以这样做杨志鸿医师解释，退化性关节炎在第二级以前，会建议加强下肢的肌力、维持理想体重，其中股四头肌是稳定膝关节最主要的肌肉，日常生活中也要避免一些容易让膝盖受伤的动作，例如跪姿、久蹲、久站。
「很多人会因为还能走路就不太在意，但是等到疼痛的时候才要去训练肌力，就得花费更多时间。」杨志鸿医师说，「我们都会解释清楚，希望患者好好配合，就不用常常跑医院。」
当退化性关节炎进展到第三级，就需要药物介入，除了股四头肌的训练、避免伤害关节的姿势之外，可能使用口服药、关节注射等方式来改善患者的不适。
进展到第四级时，治疗方法就渐渐偏向手术，可考虑用关节镜进到关节腔内检查、清创、冲洗，至于关节磨损严重的患者只好做人工关节置换手术。
人工关节置换手术的进化近年来人工膝关节置换手术的发展已相当成熟，杨志鸿医师说，包括手术观念、人工关节的设计与材质、手术过程中的辅助工具等，皆有长足进步，让术后的效果大大改善，例如术后疼痛、伤口大小、对软组织的保护、膝关节活动角度、复原时间等。
「二十年前，我们替患者换人工膝关节，隔天去查房的时候，病人经常痛到不愿意讲话，还会抱怨被骗了！」杨志鸿医师分享，「现在我们可以很有信心地告诉病人，术后疼痛已经减轻到以前的 50% 以下，不管是换单侧，或换双侧膝关节的病人，大部分会说伤口有一点痛，但是还可以忍受，患者一般可以在五天内出院。术后恢复到正常膝盖活动角度的时间，也大幅缩短。」
人工膝关节置换手术可能出现血栓、感染等并发症，患者要与医疗团队密切配合，以降低并发症发生的机率。
人工膝关节有三个主要结构，分别植入在股骨、胫骨、髌骨。「考量到人体工学，现在有的股骨植入物会设计成多曲率，相较于单曲率，膝盖从弯曲到伸直的过程能够较为省力。」杨志鸿医师解释，「有的髌骨植入物也有助于减少髌骨偏移，走路较不会出现喀喀声。」
每个人的脚型都有些许不同，为了提升人工膝关节手术的满意度，手术中的辅助工具会利用多个定位点提升精确度，如果在术中能替患者挑选合适的尺寸与角度，术后病人会觉得跟原来的脚型差不多，走起来很自然，类似原来的步态，能提早恢复他原来的活动。杨志鸿医师说，「人工膝关节的尺寸越齐全，越有助医师达到精准手术，提升患者术后的满意度。」
以前换人工膝关节都会建议病人要减少活动量，避免人工膝关节的垫片太早磨坏，但是现在的垫片皆使用超耐磨材质，所以术后病人可以维持温和的运动，如走路、游泳，但要避免蹲下、跳跃、赛跑。
「我母亲在十几年前膝盖的状况就很差，下楼梯都需要侧着身走，否则就会痛到软脚，让她很担心跌倒。直到我帮她换了双侧的全人工膝关节，才改善症状。」杨志鸿医师分享，「她现在一天可以走一万步呢！」
人工膝关节术后保养这样做经过多年发展，人工膝关节的手术、设计、材质、辅助工具已相当进化，让治疗成果提升许多。杨志鸿医师提醒，换完人工膝关节后，应避免提重物、不可猛烈撞击。请避免半蹲、跪姿、久坐、久站、盘腿、翘脚、或频繁上下楼梯。
【特别公开】全人工膝关节置换手术卫教图卡可由以下连结下载喔！图卡一：蹲下去，站不起来的退化性关节炎图卡二：全人工膝关节 置换手术图卡三：全人工膝关节 几个重点要注意图卡四：全人工膝关节 术后保养要点