防腐剂的成分：苯甲酸钠、山梨酸钾、尼泊金丙脂、乙脂、脱氢醋酸钠。苯甲酸钠亲油性较大，易穿透细胞膜进入细胞体内，干扰细胞膜的通透性，抑制细胞膜对氨基酸的吸收；进入细胞体内电离酸化细胞内的碱储，并抑制细胞的呼吸酶系的活性，阻止乙酰辅酶A缩合反应，从而起到食品防腐的目的。
有些防腐剂对人们完全无害。比如二氧化碳，爱喝的碳酸类饮料及啤酒，在生产过程中都会加入二氧化碳，不仅可以增加饮用时的杀口力，让人觉得非常凉爽，还会抑制需氧微生物的生长。
少部分防腐剂因具有一定毒性备受质疑，如苯甲酸及其钠盐、对羟基苯甲酸酯类、脱氢醋酸等，也逐渐被山梨酸及其盐类、丙酸及其盐类所取代。