做为初次接触哥特音乐的乐迷而言有一个无论如何也无法忽略的问题，那就是什么是“哥特”？哥特究竟代表着什么？首先我们要说的是“哥特”不仅仅是一种音乐，它更是一种文化，甚至是一种生活方式。
哥特的词源是英文的gothic，在权威的Collins Cobuild英文词典中这个单词包含有三重含义：
一． 一种建筑形式，此类建筑多见于宗教性建筑。如教堂等等。标志为尖顶、高穹顶、呈锐角
的拱门。
二． 通常用来形容一些描写在黑暗和偏僻的角落（例如城堡，地窖）发生的奇异、神秘事件等内容的小说和故事。
三． 一种印刷或者手写英文字体，通常外观非常华丽。
当然，除此之外还有其他一些含义。但在我们这篇文章中哥特（Gothic）一词主要指的是一种都市亚文化的代名词以及由这名词本身衍生出的形容词。它包含了文学、音乐、美术、服饰等许多方面内容。
至今为止，哥特的、哥特式的这类词已被用于多种音乐风格的描述。从摇滚（Rock）到工业音乐（Industrial）从电子（Electro）到民谣（Folk），都有和其相关的分支流派存在。
那么我们先从哥特最初的起源开始谈起：哥特确切作为艺术词汇而存在是欧洲的文艺复兴时期，它被用来形容绝大部分和中世纪有关的艺术风格。最初哥特是做为德国古民族的一支的称谓而被世人所记住的，他们曾经打败并入侵过罗马帝国，并最终使其分裂崩溃。而15世纪在意大利掀起的文艺复兴运动中的艺术家们将古希腊古罗马文明结束至文艺复兴运动开始这其中由基督教会势力统治的漫长岁月称之为“黑暗的中世纪”（Dark Middle Age），并将这段时期中所产生的艺术形式统统归为哥特艺术。自然，从当时那些文艺复兴艺术家们的本意看来，哥特这个词最初绝不是什么赞扬或崇敬。它意味着粗野、不开化。事实上，从现代角度来看，中世纪艺术并不象当初他们所形容的那样一无是处。相反，很多相当有造诣的作品保留了下来并影响着后世。例如哥特式建筑、雕刻、玻璃器皿、灯式、装饰画等等。在这些哥特艺术当中，宗教题材扮演着极其重要的角色。
18世纪末19世纪初欧洲开始的浪漫主义文化运动使得哥特和中世纪再一次被当时的文化界所关注，浪漫主义崇尚个性解放，情感，自由。是对西方近代唯理主义、物质主义思潮的一次反动。是人性对工业文明的反抗。具有反传统和非理性色彩，其中审“丑”第一次做为美学概念出现在大众面前。他们用各种手段创造着自己的艺术，其中宗教、超自然、中世纪题材频频出现，而哥特做为一种形而上的醒目、黑暗、奇异符号被浪漫主义艺术赋予了新的内涵。其中颓废派作家Byron（拜伦）、Shelley（雪莱）、Baudelaire和 Verlaine对人类的阴暗面都非常感兴趣。性困扰则成为了浪漫主义文学所关注的另一个重要主题，背德的欲望和罪孽，付之行动后的苦恼与喜悦每每被作者和读者玩味不休。在视觉艺术领域，诸多浪漫派画家（如Caspar David Friedrich）非常偏爱哥特题材，那些荒芜、萧瑟、黑暗的景象被浮现于画布当中。建筑领域新哥特风格的教堂再一次成为了时尚。在这些艺术领域艺术作品中，哥特小说应该被着重介绍给大家。此类通俗小说在18世纪相当时髦，书中描绘了大量荒诞不经的奇谈怪论和黑暗历险故事，融合恐怖、神秘、情色元素。艾伦坡的“乌鸦” Bram Stoker的“吸血伯爵Dracula”，玛莉·雪莱的“佛兰肯斯坦”都是其中的名著，特别是Stoker开创的吸血鬼文化可谓历久不衰，在当今时代都能吸引到无数的追随者和爱好者。例如创作出“夜访吸血鬼”等新哥特小说的当代作家安妮 莱斯。这些作品大大超出了当时社会所能容忍的限度，因此被官方文化界所不齿。
