相传，古埃及第三王朝之前，无论王公大臣还是老百姓死后，都被葬入一种用泥砖建成的长方形的坟墓，古代埃及人叫它“马斯塔巴”。在古埃及叫庇里穆斯（Piremus),有高的含意。后来，有个聪明的年轻人叫伊姆荷太普，在给埃及法老左塞王设计坟墓时，发明了一种新的建筑方法。
他用山上采下的呈方形的石块来代替泥砖，并不断修改修建陵墓的设计方案，最终建成一个六级的梯形金字塔——这就是我们现在所看到的金字塔的雏形。
这座世界上最古老的石建筑，高约60米，金字塔呈6层阶梯塔状，所以人们又称它为“阶梯金字塔”。左塞尔王为自己修建的祭祀建筑群由一道城墙包围，内有祭坛、柱廊、塞特神庙等建筑组成，而位于中心的就是这座“阶梯金字塔”。
阶梯金字塔是金字塔的雏形，后来的国王都根据它的形状和建筑方法为自己修建陵墓，它是埃及所有金字塔的前身。
阶梯金字塔由左塞尔国王的宰相伊姆霍太普设计的，他被称为“智慧之神”，由此揭开了古埃及建造金字塔的时代。他除了为王墓在地上建起高大的“天梯”外，还将其内部设计得复杂异常，犹如迷宫。后来建造的金字塔都是在此基础上经历了一个实践、失败、再实践在艰难的实践过程发展起来的。
值得强调的是，萨卡拉的阶梯金字塔是目前地球上存在，历史最长的人工建筑，尽管她现在十分破旧，但这一点是无法抹杀的。金字塔的建立创造了一代历史奇迹，直到历史走向新王国时期才告一个段落，法老们发现将自己的遗体放在另外一个更隐蔽的现在叫“帝王谷”的地方。
还有金字塔前的塞特神殿，它的廊柱、墙壁上用的石砖，都是经过精确打磨的，砖与砖之间不用任何粘和剂，而是把两块砖之间的空气抽空，用真空的原理让它们紧密的粘在一起。
在古代埃及文中，金字塔是梯形分层的，因此又称作层级金字塔。这是一种高大的角锥体建筑物，底座四方形，每个侧面是三角形，样子就像汉字的“金”字，所以我们叫它“金字塔”。伊姆荷太普设计的塔式陵墓是埃及历史上的第一座石质陵墓。位于萨卡拉的佐塞尔金字塔是这类金字塔较为典型的代表。它建于公元前2750年，是埃及历史上第一座完全用石头造的巨大的建筑物。
