大蒜的一生先后要经历萌芽期、幼苗期、花芽与鳞芽分化期、花茎伸长期、鳞茎膨大期以及休眠期等6个生长发育阶段。
（1）萌芽期
是指播种萌芽至基生叶出土，春播大蒜历时7～10天；秋播大蒜由于休眠及高温的影响，历时要长，约15～20天。贮藏后期大蒜的鳞芽顶部已分化4～5片幼叶，播种后仍继续分化，且不断生根，多达30余条，最长根可在1厘米以上，以纵向生长为主。萌芽期生长所需养分主要靠种瓣供给，由于根系生长快，亦可从土壤中吸收部分养分与水分。
（2）幼苗期
幼苗期是指第一片真叶展出至花芽、鳞芽开始分化。早熟品种春播幼苗期约50～60天，晚熟品种秋播幼苗期长达180～210天。这个时期是叶的生长期，根系的生长和叶片的生长量都大，根的加长生长速度最快，根系生长转入横向生长，同时长出少量侧根，长出的叶数多，约占总叶数的50%，叶面积占总叶面积的40%，这个时期经历秋冬的寒冷和春季的温暖两个季节，两种不同的气候条件，秋冬季节气温低，生产量小，但叶及假茎的组织柔嫩，可采收作青蒜供应；春暖后气温升高，叶的生长快，加之日照延长，鳞茎开始膨大，至5月上、中旬地上部生长量达最高峰。同时花芽和鳞芽即将分化，需要的养分很多，使种瓣中的养分消耗殆尽，转入自养生长阶段，叶片出现黄尖现象，需要人工追肥予以补充。
（3）花芽与鳞芽分化期
花芽与鳞芽的分化是大蒜产品器官形成的基础，这个时期历时10～15天。在幼苗后期，经过一定时间的低温后，又在高温长日照的影响下，花芽开始分化，并在花茎周围形成鳞芽。薹用大蒜花芽若分化不好，会使成薹率降低，独头蒜增多，导致减产严重。此时停止叶芽分化，但继续出生新叶，株高叶面积均加快增长，可为花茎伸长及鳞茎膨大积累养分。
（4）花茎伸长期
是指花芽分化结束到花茎采收，历时30～35天左右。这个时期营养生长与生殖生长并进。全部叶片展出，植株叶面积达最大值。发生大量新根，原有根系开始老化；茎叶、蒜薹快速生长，植株重量迅速增加，占总重的1/2以上。待蒜薹采收后，由于植株体内养分向贮藏器官鳞茎中转运，植株的鲜重下降，但干重迅速增长。
（5）鳞茎膨大期
从鳞芽分化直至鳞茎成熟即为鳞茎膨大期，早熟品种此阶段历时50～60天，其中鳞茎膨大盛期是在花薹采收后的20天左右。鳞芽生长最初很慢，至花茎伸长后期才开始加快，花茎采收后鳞茎生长最快，至鳞茎膨大期鳞芽增重占净重的84.3%，因此这个阶段鳞茎的生长好坏是决定鳞茎大小、产量高低的关键。适时采收花茎（蒜薹），亦利于鳞茎的生长与增重。
（6）休眠期
大蒜鳞茎成熟后即进入休眠期，苗端及根际生长点都停止活动。不同熟性品种，休眠期长短不一，早熟品种休眠早，休眠期长，晚熟品种休眠晚，休眠期短。