欧洲古代文学，主要由古希腊和罗马文学组成，它们的影响力深远，跨越了广阔的地域。古希腊位于地中海东北，其政治、经济和文化影响力辐射至小亚细亚、叙利亚、埃及等地区，而罗马则从城邦发展为庞大的帝国，疆域涵盖现今的葡萄牙、西班牙、意大利及周边地区。
古希腊和罗马都经历了奴隶社会的兴衰。希腊在公元前8世纪前为原始社会，随后逐渐形成奴隶社会，公元前5世纪至4世纪达到全盛，而后衰落为“希腊化”时期。罗马则在公元前6世纪原始公社瓦解，共和国时期奴隶制发展，公元1世纪至2世纪进入全盛，最终在公元3世纪后衰亡。这两者在公元前2世纪中叶，罗马取代希腊成为地中海的主宰。
作为欧洲文化的源头，古希腊和罗马在文化高度发达的时代，已超越了大部分地区的野蛮状态。他们的文化建立在奴隶社会基础之上，恩格斯指出，奴隶制是希腊文化繁荣的关键，没有奴隶制就没有希腊艺术和科学，罗马帝国也是建立在此之上。现代欧洲与古希腊、罗马在思想、制度和科学文化等方面存在深远联系。
古希腊和罗马文化受到亚洲西部和埃及的影响，如宗教、科学和哲学。希腊字母源于腓尼基字母，他们的文化发展后又反哺这些地区。在阶级社会中，奴隶主文化与奴隶的诉求在哲学上体现为唯物主义与唯心主义的斗争，如希腊哲学家德谟克利特和罗马哲学家卢克莱修代表奴隶主民主派思想。
希腊和罗马文化有共同点，如哲学上的斗争，但希腊更注重民主和全面发展，而罗马则在国家制度、法律和工程等方面有更大成就。在文学领域，希腊的雅典尤其繁荣，戏剧和哲学理论发达，而罗马文学则继承并发展了希腊文学，如维吉尔的史诗和西塞罗的演说。
罗马文学虽不及希腊丰富，但对后世影响深远，成为连接希腊与欧洲文学的重要桥梁。通过罗马文学，后世能窥见一些失传的希腊作品。罗马文学在史诗、戏剧、散文等方面都有独到贡献，如贺拉斯提出的文艺教育和娱乐的双重作用，但也受到晚期希腊文学颓废倾向的影响。
古代文学一般包括欧洲古代文学和中国古代文学，欧洲古代文学又包括古希腊文学和罗马文学，中国古代文学按时间分类，包括秦汉文学，魏晋南北朝文学，唐代文学，宋辽金文学，元明清文学。