在元朝末年，日本九州岛的封建诸侯集结武士、商人和海盗对中国沿海地带进行了频繁的骚扰，史称倭寇。到了明朝中期，由于海防的松懈，倭寇活动愈发猖獗，严重威胁了沿海居民的生命财产。为抵御倭寇侵袭，明永乐二十年（1422年），在城子坦地区构筑了一座1500米长的土城，配备军队驻守，这就是归服堡的起源。城名寓意着对倭寇归顺降服的期待，其遗迹包括如今保存在三清观内的石匾，上面刻有“归服堡”字样。
随着时间的推移，归服堡因其便利的交通，吸引了各地商人聚集，逐渐发展成为文化经济的中心。然而，由于外来人口中胶东半岛的人占多数，他们习惯以“某某疃”为地方名称，所以在民国初期，人们开始称这里为“城子疃”。清光绪三十一年（1905年），日俄战争后，根据《朴次茅斯和约》，城子疃被分为南北两部分，南部归属日本殖民当局，称为城子疃，北部则归清廷复县管辖，称为复东镇。
直到1965年8月2日，辽宁省人民委员会正式将“城子疃”更名为“城子坦”。1999年6月，碧流河乡并入城子坦，而归服堡城门的石额，见证了这段历史的变迁，至今依然屹立。
城子坦镇位于辽宁省大连普兰店市城区东部55千米处的碧流河畔。东以碧流河为界与庄河市明阳镇毗邻相接，南濒黄海与长海县隔海相望，西靠皮口镇，北依星台镇与墨盘乡，是普兰店市三大古镇之一。全镇总面积248.42平方公里，其中耕地面积6295.4公顷。海岸线长24.3千米，有浅海滩涂3000多公顷。全镇辖9个村民委员会和1个社区，有245个村民小组，总户数20537户。