华夏也称“夏”、“诸夏”。
是中国古代周王朝的自称。
在周朝时，凡遵周礼、守礼义之诸侯，称为诸夏。
古籍中将“华”、“夏”作为中原，称四方为"夷蛮戎狄"，“华夏”最初仅为一文化概念，也是周王朝的自称，至汉代以后成为汉族的别称，始带有民族概念。
华与夏曾相互通用，两字同义反复，华即是夏。
“中华”又称“中夏”。
如《左传》定公十年载孔子语云：“裔不谋夏，夷不乱华。”这里的“华”亦即“夏”。
孔子视“夏”与“华”为同义词。
在甲骨文中，夏这个字的地位非常崇高。
到现代，将中国以及中华民族统称为华夏。
根据史书记载和考古发现，华夏先民是黄河流域的最早居民（现代分子人类学也有证明），华夏先民早在8000年前就在黄河流域建立了大地湾文化（甘肃天水一带）和裴李岗文化（河南新郑一带）。
又于7000年—5000年前在北到长城沿线及河套地区，南达鄂西北，东至豫东一带，西到甘、青接壤地带建立了仰韶文化。
再于距今约4600-4000年在分布于黄河中下游的山东、河南、山西、陕西等省地区建立龙山文化。
而龙山文化则源自大汶口文化。
华夏部落于商周时期迁往江汉平原，往后南迁至南部更深远的区域。
华夏文明源自大地湾文化、裴李岗文化、龙山文化、仰韶文化，这几个文明为华夏文明圈的代表。
夏朝（今夏邑，夏邑也是华夏祖地中国的发源地）（约前21世纪—约前16世纪 ）是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。
一般认为夏朝是中国奠基性的，以宗法制为根本制度的封建王朝。
夏朝时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器，年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。