北戴河区历史悠久. 远在新石器时代，先民们就在这块土地上繁衍生息。商、周时属孤竹国；公元前664年，孤竹亡，地属燕国；春秋战国时属燕国。秦王政二十五年（前222年），秦将王贲经此攻辽东，掳燕王喜，燕亡。
始皇三十二年（前215年），秦始皇第五次东巡到碣石，“刻碣石门”，在今金山嘴筑行宫。汉高祖一十三年（前206--204年），北戴河联峰山、金山嘴一带，已经成为渤海海域沿岸三大军港之一。公元前110年，汉武帝东巡封禅泰山以后，于夏四月北寻海上至碣石，在此筑“汉武台”。207年秋，曹操北定乌桓后，沿辽西走廊回师，傍海来到临渝古碣石境地，赋《观沧海》。隋朝大业八年（612年），礼部尚书杨玄感等受命督运军粮船队，从太原仓（潼关西）、洛口仓和黎阳等地启程，顺黄河、永济渠分头入渤海湾经临榆关碣石海港转至白狼水海口（隋改渝水为白狼水）的望海屯。贞观十九年（645年），唐太宗亲征高丽，九月班师，十月入临渝关，并“次汉武台、刻石记功”。到宋金时期，碣石海港因地处宋辽之间，受战乱及宋对辽的海禁影响，航运日渐稀少。至1173年，碣石港传统海运终止。世祖至元十五年（1278年），元世祖“发民九千，伐木于山及取寺庙、坟墓之树”，开始在“平滦造船”。二十年（1283年）春，因平滦造船距伐木地远，运输困难，遂迁至洋河口、戴河口之间造船。1392年—1393年，碣石港复航。为实行海运南粮计划，缩短航程，由朱清等人先后改变和开辟了新的海运航线，春夏两季由崇明岛向北直达洋河口、戴河口，使金辽以来长期以来萧条的港口又开始活跃起来。到1372年，洋河口、戴河口再度成为军事运输港。1380年，碣石港已出现早期客运。1381年，设“金山卫”，有水师驻守，属山海卫。嘉靖七年（1528年），兵部尚书翟鹏被贬官还乡期间，登临金山嘴，并赋诗《海嘴风帆》。顺治十三年（1656年），顺治帝设南海营口，在主要海口设守备和把总，属山海路管辖，由天津水师镇守，东起老龙头，西至戴河口，沿海遍设炮台和墩台。1737年，撤山海卫，设临榆县，北戴河归其管辖。
1919年，由公益会划地133亩，建造莲花石公园。公园内建有体育场、高尔夫球场和跑马场等。同年还建设了第一、第二、第三公共浴场，北戴河区的旅游设施已初具规模。1920年，以英、美、德等国人员为主，建“东山会”，这是继“石岭会”后又一西方人为扩张侵略而建立的组织。1921年，北京政府航空署创办平戴飞机航线，进一步解决了旅游人员的交通问题。海滨内还有人力车、驴脚出赁。由于交通方便，来北戴河海滨旅游者与日俱增。1932年，北戴河避暑区改为北戴河海滨自治区，设自治区公署。1933年4月16日，日军侵占秦皇岛，北戴河沦陷。1934年，北戴河海滨自治区与临榆县正式实行划界。1935年5月，日本宪兵队侵占北戴河海滨。北宁路局建筑宾馆一座，常年营业，这是北戴河专为旅游业服务的第一家宾馆。1936年，北戴河海滨自治区改为北戴河海滨风景区。1937年，在北京的《民报》、天津的《新民晚报》、上海的《文汇报》上刊登广告，介绍北戴河区的别墅、旅游风光及设施。1938年，由海滨风景管理局印行了《海滨指南》宣传册，为游客导游。
