2011年末，全市总人口（含在瑞丽居住半年以上中国籍人口）20万多人，其中城镇人口11.97万人。在总人口中，少数民族人口7.68万人，其中傣族5.52万人、景颇族1.34万人、德昂17899人、傈僳族840人、阿昌族441人。人口密度为每平方千米178人。
傣族
傣族为瑞丽主要的世居民族之一。分布在瑞丽江沿岸的姐相和弄岛、勐卯三乡镇.瑞丽傣族多数为土著，部分由异地迁入，因地区差别，该区域内傣族大体上分傣勒、傣卯和傣德三个语支。傣勒意为上方之傣，即从北部或东部迁入的傣族。生活习俗及住房与潞西等地的汉族相近，亦称为汉傣，主要聚居地在勐卯镇。傣卯，即世居本地的后裔，仍保存着傣族的古朴习俗，喜居干栏式带晒台的竹楼。傣德，意为下方的傣族，即从缅境内迁入瑞丽的傣族，亦称“水傣”，习俗与傣卯接近。主要居住在瑞丽江沿岸的姐相乡、弄岛镇和勐卯镇。傣卯和傣德有名无姓，凭血缘关系攀亲，特别以母系血缘为重，名有奶名和帕嘎名。傣勒除了和傣卯、傣德用奶名和帕嘎名外，因习汉文需取学名，学名带姓。瑞丽傣语属汉藏语系壮侗语族壮傣语支。使用的傣文为“黎托哇”和“黎洞满”，其中，傣勒习汉文或“黎托哇”傣文，傣卯习“黎多满”傣文，傣德习“黎多满”傣文和缅文。
景颇族
景颇族起源于青藏高原，是氐羌族的后裔。大约在一千多年前，景颇族先人沿金沙江、怒江和恩梅开江往南迁徙，直到17世纪逐渐定居在德宏一带山区，距今已有300多年的历史。
景颇族有自己的语言和文字。景颇语属汉藏语系藏缅语族的景颇语支，文字都用拉丁字母拼写（有景颇文与载佤文两种）。“景颇”一词出自景颇支语支，其原意解作“人”，现意既是景颇支系的自称，也是载佤、龙峨、勒期、波喇等支系，总称“崩用景颇”。居住在瑞丽的景颇族，以载佤支和景颇支为主。其方言有景颇方言和载佤（龙准）方言两种，有少量的勒期和龙峨方言与载佤支相近。景颇族是瑞丽的主体民族之一。2008年，全市景颇族人口13816人，占全市总人口数的8.2%。主要分布在从东到西的一带山区，西起于与缅甸隔河相望的等嘎，东止于潞西遮放，与陇川相连的勐力。从各支系的分布情况看，景颇支主要居住在等嘎、雷弄、户兰；龙峨支主要居于勐秀、南京里；勒期居于勐力、南京里；载佤支的人数较多，分布于户育、班岭、弄贤、等扎、勐典、户瓦等地。
景颇的菜肴，“舂菜”可谓一绝，因其别具一格颇受人青睐。
景颇族服饰。在我国56个民族的服饰中，景颇服饰是比较耀眼的，特别是女装。景颇姑娘把抢眼的色彩都尽收其身，红红的统裙是姑娘的巧手织就，各种富有民族气息、民族特色的花纹和图案巧织于上；黑底的上装缀有许多洁白的银泡、银片、银坠，格调明快。这是盛装中较为传统的一种，其他便装及新式盛装，在目瑙纵歌盛会上可尽收眼底。
景颇族的婚姻，属单方向的姑舅表优先婚。即舅家的女儿是姑妈家的儿媳。相反姑妈家的女儿，就绝不能嫁给舅家的儿子，这是景颇族血不倒流的婚姻规则。他们的婚姻通常以姓氏为基础，并不局限于家庭，这就形成了景颇社会中的姑爷种与丈人种的关系。景颇族娶亲的形式约有5种，明媒正娶叫“迷奔”，拉亲叫“迷确”，抢亲叫“迷鲁”，订幼子亲叫“迷董”，悄悄偷来后再议婚的叫“迷考”，其中“迷奔”是最合乎礼仪最为正统的嫁娶形式。
景颇人待客，客人进家，留食留宿，视如家人，亲切无间。景颇人的禁忌很多，过去到景颇族家中去玩，进门后脱鞋上楼，入屋内后不能久站着不坐，不得随便出入供祖和神灵的鬼门；不得随便摸别家门前的祭桩，不得随便摸别人肩上佩挂的长刀和枪；不准在官庙、神树附近打枪、砍树和大小便；不能在人前放屁，否则认为对人不礼貌；不经主人允许，不入主人的卧室，未经主人允许，不得随便掏看别人的挎包。骑马入村寨须下马，祭祀官庙期间全寨休息不劳作，以示对神灵的敬意，此期间外村寨的人来访只能进不许出。
德昂族
德昂族是瑞丽的土著民族之一。主要分布在户育乡的芒海、广宋、雷公，勐秀乡的广卡、雷门、南桑，勐卯镇的贺南毛等村寨。居住地多在海拔900～1000米的盆地边沿和亚热带的半山坡林中，居住较为分散，其村寨多夹在傣族、景颇族、汉族的村落之间。德昂族语言属南亚语系孟高棉语族佤崩语支，德昂语又分为“布雷”、“汝买”、“若进”3种方言，但没有文字。德昂族以农耕为主，种水稻、玉米、薯类等。擅长种茶，是瑞丽山区最古老的茶农。住房为竹木结构的杆栏式，竹子是建房的主要材料，主楼上住人，楼下关养牲畜或贮存粮食、农具。青年男女恋爱自由，婚姻有一定自主权，但必须遵守同姓不婚的原则，有的村寨仍保存姑舅表婚习俗，实行一夫一妻制。男子服装多为蓝黑色大衿衣，大脚裤，绕包头，青年多用白色，中老年用黑色，有纹身习俗。妇女裹黑布包头，多穿藏青色或黑色对襟短上衣，衿边镶两条直红布，并钉上大方块银扣，下摆用彩色小绒球装饰，着长裙，喜戴大耳坠、银项圈、银耳筒，腰系漆红、黑、黄、绿诸色藤篾腰箍。中年以上男女多嚼槟榔。信仰巴利语系佛教的“左底”和“多列”教派，信教人家不饲养猪、鸡、鸭、鹅，解放后有所改变，开始饲养猪、鸡等。以大米为主食，饮食清淡，好饮浓茶，常以烧火煨茶招待客人。由于宗教信仰与傣族相同，故许多风俗都与傣族相同，主要民族节日是泼水节。此外，还有“开门节”和“关门节”，做“摆”等宗教节日。
傈僳族
傈僳族是瑞丽山区仅次于景颇族、德昂族和汉族的又一少数民族。主要分布在瑞丽市勐秀乡的等扎村委会和户育乡的班岭、班养等村寨。居住地多分布在山区和半山区，有大分散、小聚居的特点。有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族彝语支，但不通用，一般多使用汉文。傈僳族先秦时期氐羌，汉晋时属“叟”的一部分， “栗粟”一词最早见于唐代樊绰《蛮书》，宋称“施蛮”、“顺蛮”，元明清称“力些”、“傈僳”等。自称为“傈僳”。傈僳族属于唐代乌蛮部，与彝语集团中的诺苏，纳苏、聂苏的部落在古代有一定亲缘关系，其后发展成一个独立的民族。
妇女服饰与怒江一带的傈僳族服饰大体相同，头戴用贝壳、料珠串成的帽子，身穿右襟上衣，麻布长裙，收腰的淡色短衫及深色夹袄。挂上贝壳，料珠、银币、玛瑙串成的项链，服饰做式精细，图案美观。而男子服饰一般戴黑蓝包头，穿麻布长短褂，喜佩长刀或短刀。生活习俗受汉族、景颇族影响，已无多大差别。傈僳族传统的民族节日是“阔时节”、“刀杆节”。节日期间，傈僳同胞盛装云集，举行上刀山、下火海表演，载歌载舞，通宵达旦。
汉族及其他民族
汉族是瑞丽境内人口仅次于傣族的主体民族，属汉藏语系。迁入瑞丽始于明代“三征麓川”之后，当时为巩固边防，陈用宾在勐卯建关筑城，并大兴屯田，留下部分亦兵亦农的汉族戊卒。清代到民国，特别是滇缅公路开通，商业兴起后，部分汉族商贾来到勐卯。1949年后，为开发边疆，开办国营农场，大批汉族从湖南、四川、河南、贵州等内地迁移到瑞丽。最典型的是1958年“大跃进”修水库，从保山白庙水库迁移一批农民到瑞丽落户。1968年“文革”期间，又从保山、施甸、龙陵等地抽调了一批“贫宣队”落户瑞丽，至此，瑞丽汉族人口猛增，遍布全市各地。由于瑞丽汉族的先民祖籍多为内地，渐入边区，故习俗大致与内地相同。其他少数民族因人口较少，故不缀述。
