日语的词汇体系丰富多彩，主要分为四类：和语、汉语、外来语以及混种语。
和语源自日本民族，以日常生活中的动词和具象名词为主，如"わご"，在日常公文中常以汉字"かんご"的形式出现。
汉语词汇则是日本吸收并改造自中文，包括和制汉语，与中文意思大体接近，如"かんご"。政府公文和新闻中大量使用汉字，以表达抽象和明确的意思。
外来语则以英语为主，如"がいらいご"，其他语言如葡萄牙语、荷兰语、法语、德语和意大利语也有影响，如"コンビニ"和"パソコン"等词汇的简化用法就体现了这种混合影响。
拟声和拟态词是日语中独特的一部分，如"ぴかぴか"和"どきどき"，这些词语生动描绘声音和形象，丰富了语言表达。
至于敬语，日语中存在表示敬意的语言现象，由说话者与听话者的关系、初次见面及内外关系等因素决定。
此外，日语方言众多，如东部、西部和九州方言，以及冲绳的琉球语，它与日语有密切关系，但关于其归属问题，学术界看法各异。
在日本，全国通用的标准语或共通语以东京方言为基础，通过教育和传媒普及，即使非母语者也能理解。在正式场合，人们通常使用共通语，方言则更多用于家庭或故乡人的交流，影视作品中有时会使用方言以增强地方特色。
（日本语|发音：にほんご ），是一种主要为日本列岛上和族所使用的文字，是日本的官方语言。其语言系属有争议，有人认为可划入阿尔泰语系，也有日本学者认为是孤立语言，扶余语系或日本语系。