第1个回答 2013-11-29
中国明代内廷的侦察机构。厂,指东厂、西厂、内行厂;卫,指锦衣卫。合称厂卫。东厂系永乐十八年(1420)设立于北京东安门北;西厂系成化十三年(1477)设于旧灰厂 ;内行厂系正德初年设于荣府旧仓地;锦衣卫原为内廷亲军 ,皇帝的卫队,洪武十五年(1382)成立。厂卫是明代特务政治的工具,是皇帝的耳目和爪牙。东、西厂或内行厂的头目,多由司礼监太监充任。管锦衣卫印东厂的太监称为督主。初设西厂时,以汪直领之。武宗时以当时八虎之一的马永成掌管东厂,以八虎的另一成员谷大用掌管西厂。当时司礼监太监刘瑾因与他们有矛盾,又另设内行厂,自成系统,权势居东、西厂之上,用刑尤为酷烈。魏忠贤自天启三年(1623)开始,一直兼管东厂事。西厂有时还监视东厂,内行厂则监视官民和厂卫,而皇帝直接领导与监督所有侦察机关,构成一套侦察特务体系 。厂卫都可以不通过司法机构,直接奉诏行事,受理词状,任意逮捕吏民,用刑非常残酷,甚至打死为止。天启年间,东林党六君子就都是死于厂卫的秘裁。厂卫还派人侦伺官吏 ,致朝野上下,人人自危。东厂、西厂和锦衣卫是明代在刑部、都察院、大理寺这三个司法机关以外设置的直接听命于皇帝,执掌“诏狱”的特务机构。
西厂在明朝历史上只短期存在过,明宪宗成化年间成立了一个新的内廷机构——西厂。其势力甚至超过了老前辈东厂
西厂仅仅成立5个月就被撤销,只相隔一个月 宪宗又恢复西厂。明武宗继位后,大太监刘瑾掌权,宦官势力再度兴起,西厂复开,刘瑾倒台,武宗才下令撤销西厂。西厂作为一个临时产品,就这样在历史上永远地消失了。
东厂、西厂的首领是宦官,即内臣。
由于东厂厂主与皇帝的关系密切,又身处皇宫大内,更容易得到皇帝的信任。
东厂、西厂共同点是 监视、侦查、镇压官吏的不法行为。即“巡查缉捕”
总之,出于专制政权的内部需要,皇帝需要一个独立于官僚机构之外的势力供自己使用,东厂、西厂都是这样的机构。