服装的流行往往会受到政治、经济、文化等多种因素的影响，世界经济的繁荣与衰退、战争的爆发、某部电影或电视剧的盛行等等，都会成为新一季服装色彩和样式设计的依据。我们可以发现，越来越多的趋势手册都不仅仅局限于一部手稿的制作，他们会花费很多的经历去采集社会上各个层面的新闻与动态，并从中找到最有可能对下一季服装产业产生直接影响的灵感来源，尤其是已经出现在其他设计领域的产品。这种关联性不仅仅是指其他因素会左右服装的流行，服装的变化同样可以引发相关领域的潮流革命。
服装的流行具有周期性，但是周期交替的频率和延续时问并不固定。任何一种服装的流行都会经过兴起、普及、盛行、衰退和消亡这五个阶段，并呈现出螺旋式的周期变化。服装流行的这种周期性变化常常与产品的生命周期联系起来，即将一个周期划分为投入期、成长期、成熟期和衰退期。投入期一般是服装刚刚进人市场的阶段，产品的价位高，原创性强，但往往无法确定是否能够被消费者所接受。进入到增长期，服装开始逐渐引起人们的关注，仿制品也开始以不同的价格大量出现。发展到成熟期，服装受欢迎的程度达到顶峰，消费者购买和跟风的现象最为明显。接下来当服装不再被人们喜欢或者人们逐渐厌倦时，品牌和厂商开始关注新的服装色彩或样式，原有的服装元素逐渐淡出流行直到消亡。一般来说，服装的生命周期长，流行周期也较长；生命周期短，流行周期也较短。
服装流行是指以服装为对象的、在一定时期、一定地域或某一群体中广为传播的流行现象，主要包括服装的款式、色彩、质料、图案、工艺装饰以及穿着方式等方面的流行，反映了特定历史时期和地区的人们对服装的审美需求。服装的流行浓缩了地域在一段时期内特有的服装审美倾向和服装文化的面貌，并体现着这一历史时期内，服装的产生、发展和衰亡的整个过程。流行存在于社会生活的各个领域，但无论是物的流行还是行为的流行，都有着以下几点共通之处。选择性。流行的内容具有选择性，并非所有的事物或行为方式都可以成为流行，同样流行也不会局限于某一种事物或行为，而有可能是一系列的集合。当然，每个元素的流行度是有所差异的。短时性。流行是一个时期盛行的事物或行为，而非长期甚至永久的。循环性。一般来说，一个时期的潮流，隔一段时间又会重新流行，但循环的周期因不同事物、不同背景而异。关联性。不仅流行的产生受到其他因素的影响，流行的发生也有可能在多个领域同时进行，并相互影响。服装的流行经过的是从个别接受到部分接受再到全面流行的过程，并非突然产生或消亡。流行之所以能够产生在于其本质是一种社会性的行为。一般来说，潮流服装最早出现时是相对超前的，并且只出现在极少数具有潜在影响的场合和对潮流非常敏感的人群身上。
