荆襄地区自古以来就是兵家必争之地。而对于割据半壁江山的南宋而言，荆襄西可通川陕，东连淮南，是长江的交通枢纽，南宋的上游屏障。而岳飞的收复荆襄六郡之战，虽然并未击败金军主力，但在收复土地上却堪称赫赫之功。
伪齐攻取荆襄
绍兴二年末，南宋襄阳镇抚使李横（实际为半独立武装）向中原地区发起了一次北伐，前期战果可观，一度在绍兴三年三月收复了汝州，攻下了颍昌，并且击败斩杀了伪齐的河南尹孟邦雄。但是在攻下颍昌后，李横军本为流寇武装，便纵兵劫掠，置酒高会。伪齐大将李成便引兵两万发起反扑，完颜宗弼也以金军援助。铁骑冲突，李横军一战便惨败，随后刘豫便命李成发起反扑，在绍兴三年七月，李成引兵数万进攻荆襄一带，李横望风而逃，至此荆襄六州（邓州、唐州、信阳军、随州、郢州、襄州）全部失陷于伪齐。[endnoteRef:0] [0: 《三朝北盟会编》卷一百五十五]
伪齐占据的荆襄地区
岳飞的成军
绍兴三年九月，岳飞以之前招抚张用、平定曹成，击败湖广一带起义军的功劳，晋升为镇南军承宣使，江西制置使，神武后军统制，神武后军即是日后人们熟知的"岳家军"。正式成为屯驻大军后，岳飞收编各路人马，整顿兵力。此时岳飞的主要几次扩充兵力为：
1.招抚张用五万人，张俊挑选精壮以后，其他人有部分收入岳飞军。
2.击败曹成，收服杨再兴，获得曹成部分兵力。奉令兼并荣州刺史枢密院将领韩京，湖南安抚司统制军吴锡、吴全各部的兵力。
3.兼并江南西路将领的兵力，如洪州赵秉渊、任士安、江州傅选、蕲州李山等部。
而在这几次扩充兵力后，岳飞的兵力已经达到两万人以上。《要录》中几处记载表示岳飞有兵两万三千，两万四千[endnoteRef:1]。而岳飞奏报《措置襄汉乞兵申省状》中，岳家军在进兵襄汉过程中（收纳了董先、牛皋等部）已经达到了两万八千六百人的总兵力，实力非常强劲，虽然兵力还不如吴玠、韩世忠、张俊、刘光世等将领，但是岳飞已经成长为南宋的顶级将领之一。今后令金人闻风丧胆的岳家军已经初步建成。 [1: 《建炎以来系年要录》卷六十二、六十三]
收复荆襄
岳飞的迅速成长，自然引起了南宋中枢的重视，襄汉为长江上游屏障，也是连接蜀中与江南的通道，如果被伪齐长期占据，恐怕要再次上演"搜山检海"的景象。收复荆襄地区为南宋当前的首要目标，考虑到岳飞屡立战功，军纪严明，而岳飞也多次上书申请收复荆襄，在宰执朱胜非、赵鼎力荐下，朝廷命岳飞为主将，措置收复荆襄。
而此时，之前被李成击败的董先、牛皋，也分别带领残部并入了岳家军，岳飞以牛皋为踏白军统制，董先为选锋军统制。于四月十九日，以两万以上的总兵力，自江州进军。岳飞踌躇满志，渡江过程中，对手下说"飞不擒贼帅，复旧境，不涉此江！"
首个目标即是最南端的郢州，郢州由伪齐猛将荆超镇守，荆超原南宋禁军班直一员，素来悍勇，号称万人敌。岳飞于五月五日抵达郢州，策马环城，执鞭高呼"可贺我也！"岳飞命令荆超投降，荆超不从，而且其中一伪齐知县刘楫自认为城池坚固，岳飞难以攻克，反而大骂宋军。岳飞麾军猛攻，攻城中一块飞石差点击中岳飞，而岳飞岿然不动，岳家军士气大振，仅一日猛攻便下郢州，据后世文人王自中根据当地父老所说记述，此战杀敌七千。[endnoteRef:2]伪齐猛将荆超逃跑后投崖身亡，之前大骂的刘楫被岳飞生擒，痛斥以后斩首示众。 [2: 《金佗粹编》卷三十《郢州忠烈行祠记》]
岳飞出现仅一天便攻下郢州的闪电战显然震惊了李成，李成为伪齐实力最强的大将，而且完颜宗弼也非常倚重李成，可见李成实力雄厚。但是岳飞的神速进军让这位伪齐名将也开始慌乱，因为破城过于迅速，李成未能集结兵力于襄阳，于是李成直接弃城而逃。岳家军兵分两路，一路以岳飞为主进攻襄阳，一路由张宪、徐庆率领，进攻随州。
荆襄之战经过
五月十七日，岳家军顺势收复襄阳。岳飞担心张宪徐庆难以攻下随州，命牛皋携带三日粮草支援，牛皋还未赶到之时，张宪徐庆就已经攻下了随州，俘虏守将王嵩，士卒五千人。而在随州之战中，岳云一马当先，手持两把铁锥枪第一个攻上城头，立下大功。[endnoteRef:3] [3: 《金佗粹编》卷六《除清远军节度使......省札》]
五月五日到十八日，仅仅不到半个月的时间，岳飞就轻而易举地收复了三州。
艺术形象中岳云使用双锤，而实际则是铁锥枪
当然李成绝非易于之辈，在兵力不足撤出襄阳后，李成便策划反扑，在六月五日，李成重新集结了数万兵马，号称三十万，对岳家军收复的襄阳发起进攻。
《鄂王行实编年》记载岳飞在入襄阳城前，和李成发生一场大战，但根据赵构手诏记载"朕具闻卿已到襄阳，李成不战而退。"，又考虑到以岳飞的进攻速度，李成仓促难以调集大军出击。所以《编年》此战的记载经过，很有可能是发生在李成反扑的这场战役中。
岳飞命将官王万率领小股选锋军部队以及前来支援的荆南镇抚司统制官辛太一千余人，在清水河扎阵，作饵诱敌，然而辛太发挥了宋朝"撤退转进其疾如风"的精神，擅自丢下王万，带兵撤退。不过所幸王万带领的岳家军选锋军战斗力强悍，成功顶住了李成数万人的进攻。而岳飞军主力也已经做好埋伏，岳飞命令牛皋率踏白军骑兵进攻李成步兵，王贵以中军长枪步卒进攻李成骑兵，李成正面进攻王万不下，又遭到牛皋和王贵的两面夹击，顿时全军溃败，岳飞命令王万乘胜追击，追杀二十余里，李成惨败而归。[endnoteRef:4] [4: 《金佗粹编》卷一高宗手诏 《要录》卷七十九]
