1956年设惠阳专区，专署驻惠阳县。原粤东行政区所属惠阳、河源、龙川、紫金、海丰、陆丰6县及粤中行政区所属博罗（驻博城镇）、宝安（驻深圳）、东莞（驻莞城镇）、增城、龙门5县。粤北行政区所属连平、和平2县划入惠阳专区。辖13县。
1958年由惠阳县的惠州镇设惠州市，由惠阳专署领导。惠阳专署驻惠州市。由惠阳县析置惠东县（驻平山镇）。惠阳专区辖1市、14县。
1959年撤销惠阳专区。撤销惠州市，改设惠州镇，划归惠阳县管辖。将惠阳、惠东、增城、龙门、博罗、宝安、东莞7县划归佛山专区；海丰、紫金、陆丰3县划归汕头专区；连平、龙川、河源3县划归韶关专区。撤销和平县，并入连平县。1963年复设惠阳专区，专署驻惠阳县。原属佛山专区的惠阳（驻惠州镇）、博罗、宝安（驻深圳）、东莞、增城、龙门（驻龙城镇）6县，韶关专区的河源、连平（驻元善镇）、和平（驻阳明镇）、龙川（驻老隆镇）4县及汕头专区的紫金县（驻紫城镇）划入惠阳专区。辖11县。1964年由惠州镇复设惠州市，属惠阳专署领导。惠阳专区辖1市、11县。
1965年恢复惠东县（驻平山镇，原惠东县划归佛山专区后于1959年撤销）。惠阳专区辖1市、12县。
1970年惠阳专区改称惠阳地区，地区驻惠州市。辖惠州市及惠阳（驻惠州市）、博罗、龙门（驻龙城镇）、河源（驻源城镇）、连平（驻元善镇）、和平（驻阳明镇）、龙川（驻老隆镇）、紫金（驻紫城镇）、惠东（驻平山镇）、宝安（驻深圳镇）、东莞（驻莞城镇）、增城等12县。
1975年将增城、龙门2县划归广州市领导。连平县驻地元善镇改为红阳镇；和平县驻地阳明镇改为东风镇。惠阳地区辖1市、10县。1979年撤销宝安县，改设深圳市，由省直辖。惠阳地区辖1市、9县。
1988年，原惠阳地区划分为东莞（原东莞县）、河源（原河源县、龙川县、紫金县、连平县、和平县）、惠州（原惠阳县、博罗县、龙门县）、汕尾（原海丰县、陆丰县）四个地级市，原河源县包括今东源县、源城区，属河源市。原惠阳县包括今惠东县、惠城区、惠阳区（原为惠阳县，于2003年改为惠阳区），属惠州市。原陆丰县包括今陆丰市（县级）、陆河县，原海丰县包括今汕尾城区、海丰县，属汕尾市。河源市政府驻地为源城区，东莞市政府驻地为南城街道，惠州市政府驻地为惠城区，汕尾市政府驻地为汕尾城区。至此，原惠阳地区五个地级市（惠州、东莞、深圳、汕尾、河源）的行政区划基本确定。（注：东莞市不辖任何县、县级市、区）
