B－2隐身轰炸机的综合作战效能高，利用自身能隐形的特点，在执行作战任务时通常不需要护航和压制对方防空系统的支援飞机。美国空军估计，若使用非隐身战斗飞机来执行由两架B－2轰炸机完成的任务，则需要32架F－16战斗机以及为其护航的16架F－15。
诺斯洛普格鲁曼公司设计B－2的首要目标是隐形能力，或称低可辨性。简单来说，隐形就是飞跃敌方领空而不被发觉的能力。理想情况下，隐形战机能够在敌人尚未发出一枪一炮时就到达并摧毁预期目标。
要做到这点，飞机必须在几个不同方面做好隐蔽。显然，它需要在视觉上与背景融为一体，而且要十分安静。更重要的是，它要能躲避敌方雷达和红外传感器的探测，并能消除自身产生的电磁能量。
B－2扁平的外形和暗黑的颜色有助于它消失于夜空之中。即使在白天B－2映衬在蓝天之下时，人们也难以弄清飞机开往何处。B－2排出的尾气极少，所以不会在后面留下明显的痕迹。
如同大部分飞机一样，B－2产生最大噪声的部件是其发动机系统。但是和喷气式客机或者B－52轰炸机不同的是，B－2的发动机是深埋在飞机内部的，这样可以抑制噪声。高效的气动设计也有助于B－2保持安静，因为发动机可以在较低的功率设定下运行。
B－2项目刚开始时，美国空军计划购买132架，总费用为220亿美元。到1988年B－2首次亮相时，同一单价已跃升至700亿美元以上。令许多国会议员感到不满意的，不仅是这项购买费用，而且还包括五角大楼已经花出去用于飞机研发的200多亿美元。
B－2隐身轰炸机
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