1934年4月广昌战役失利，当年10月红军主力被迫西征。
红军主力转移了，仅有周建屏带领的红军独立第24师2000多人是正规部队，此外还有各军分区领导的独立团、独立营、保安队等，合计有1万6千多人。此外，红军医院的伤病员大约有2.5万余人，这些伤员没有武器，也没有战斗能力。
有10位重要领导人留了下来，领导中央革命根据地军区进行斗争，后来他们大部分牺牲。
一、项英
留守苏区是一项重要任务，中央选择项英担任领导。他是政治局常委、中央政府副主席、中革军委副主席，以他为书记成立了留守中央分局。
为了掩护主力长征，他要求机关工作人员正常对外办公处理公务，以迷惑敌人，隐蔽红军主力的转移。剩下的1万多名红军，还有1万多名政府工作人员伪装成主力，牵制国军进攻，死守瑞金、宁都、会昌、于都之间的三角地区。
这些行动，为中央红军突破封锁线赢得了时间，直到一个月之后，国民党才弄清红军主力已经转移。蒋介石指令下，国军构筑了大量的堡垒封锁线，对根据地进行残酷的清剿。
1935年2月5日遵义会议后，中央最后一次发来电报，要求剩余部队分散突围，开展游击战争，保存革命力量。
此后，根据地转入游击战争，他和游击队员们过着像野人一样的生活，他们只能与山中的动物为伴，吃野菜、摘野果、挖竹笋、甚至于烧马蜂窝吃，度过了三年最艰难时期。
1941年1月，他被叛徒杀害，不幸牺牲。
二、陈毅
项英长期从事工人运动和苏区政府工作，没有军事经验，江西军区司令员陈毅第二个被列入了留守名单。
他曾是红四军主要领导，后来担任 第六军政治委员、赣西南特区委员会书记、江西军区总指挥兼政治委员、西方军总指挥等职务。他参与了中央苏区革命的整个过程，对苏区部队熟悉，是最合适的人选。
此时，陈毅因兴国前线受伤，刚做了手术取出腿上子弹，正躺在医院中治疗。接受任务后，他拄着拐杖，拖着伤腿去工作（伤腿中还有残留弹片），将留下的1万多名伤员疏散。
1935年3月分散突围时，他率领红军第二十四师七十团最后撤离中央苏区。在地方干部曾纪财带领下，突围到赣粤边区，和项英会合。
三年游击战中，他曾经五次历险，有一次还被自己同志误会，差点被杀害。
三、瞿秋白
1925年1月起，他就是中央局委员，是中国共产党早期领袖。
1934年2月5日，他到达中央革命根据地瑞金，任中华苏维埃共和国中央执委会委员。瞿秋白患有肺结核，身体不适合游击战，他要求随军长征，但博古坚持他留在即将沦陷的瑞金。
1935年2月，在分散突围前，项英派人将瞿秋白和何叔衡等老同志送往香港就医。2月24日，他在福建省长汀县被捕，被捕时化名林祺祥，职业是医生。4月，他被叛徒出卖身份暴露。
1935年6月18日晨，在罗汉岭从容就义。
四、陈潭秋
1934年1月，担任中央政府粮食部部长，他曾经参加了党的一大。留守中央根据地，他担任中央分局委员兼组织部长。
面对国民党军日益紧缩的合围圈，他一再主张尽快分散，以进行游击战争。
1934年2月突围中，他与谭震林带一个营前往福建，经过20多天转战，到达闽西永定县境内，带伤与谭震林、邓子恢一起组织游击战争。他在突围中右耳受伤，滚下悬崖时又摔伤了头部。
不久，他在地下党组织安排下，转往上海治伤。
抗战后，他受中央委派到新疆，担任八路军驻新疆办事处负责人。
1942年9月17日，新疆军阀盛世才将他逮捕， 1943年9月27日，被秘密杀害于狱中。
五、贺昌
红军主力长征后，任中央军区政治部主任。
1934年11月23日，苏区的最后一个县城会昌县城被敌占领。他跟陈毅在一起谈论局势与出路，多次提出改变斗争方式，开展游击战争。在12月中旬召开的苏区中央分局会议上，这一建议得以通过。
1935年3月9日，他率领一个营部队，离开项英和陈毅先行突围。次日凌晨，这支部队被敌人袭击，战斗进行得异常激烈。突围中，贺昌身负重伤，宁死不当俘虏，举枪射向自己的胸膛，为人民革命事业流尽了最后一滴血。
六、何叔衡
中央苏区临时最高法庭主席，中共一大代表。
1935年初，国民党军的围剿圈日益缩小，项英派便衣队送何叔衡和病弱的瞿秋白等人向闽西转移。他们一行昼伏夜行，2月14日凌晨到达了上杭县水口镇附近。
在野外宿营时，便衣队做饭冒出炊烟，被当地保安团发现包围。突围中，何叔衡年近60岁奔跑困难，又不愿拖累同志。到了一个悬崖边，他突然挣脱警卫，纵身跳了下去，英勇牺牲。
七、刘伯坚
赣南军区政治部主任，曾参与领导宁都起义，任红5军团政治部主任。
红军长征时，他组织留守部队在于都河多处架桥，为主力部队做好后勤保障工作，护送中央红军主力渡河长征。
1935年3月初，在突围战斗中左腿中弹，不幸被捕。敌团长劝他“顺应潮流”，只要办手续便可得到“目田”和“重用”，他坚断然拒绝了游说。
3月21日，在江西省大余县金莲山上被敌人杀害。
八、毛泽覃
中共中央苏区分局委员、红军独立师师长、闽赣军区司令员。
红军主力转移后，在极端艰苦的条件下，他率领红军独立师转战于闽赣边界的崇山峻岭。妻子贺怡（贺子珍的妹妹）去赣州从事地下党工作，任赣州县委书记。这次转移有很大的冒险性，他们把贺子珍的儿子毛毛寄放在当地的老乡家中。
1935年4月25日下午，他率领部分游击队员穿山越谷，在瑞金县大山中宿营，第二天被敌人包围。他掩护大家撤退时，中弹牺牲。
九、古柏
闽粤赣边游击队司令员。他曾经担任毛泽东的秘书，1934年春，到中央政府粮食部负责粮草征集工作。
1934年11月，蒋介石三路大军开始进占苏区。古柏率领的赤卫军与游击队汇合，成立闽粤赣红军游击队。他带领战士们辗转来到广东省龙川县上坪乡鸳鸯坑，准备在这隐蔽的山区继续发展队伍。
1935年3月6日清晨，由于地下交通员王应湖叛变，游击队遭到龙川县警备大队包围。在掩护同志们突围的战斗中，他英勇牺牲。
1928年2月，与黄道等人组织领导了弋横起义，创建红第二军第二师第十四团一营一连。他率领这支弱小部队，灵活多样化作战，不断发展壮大。
1929年，发展为江西红军独立第一团。1930年7月，发展为红十军。几年时间里，他领导创建了赣东北和闽浙赣苏区根据地，发展出数千人红军队伍。
1934年11月，红七军团到达赣东北根据地，与红十军合编为红十军团。在中央军委要求下，合编后的部队离开赣东北向皖南进军，宣传抗日救国，分散敌人对中央根据地围剿。
蒋介石调动5个正规师、2个独立旅加上地方部队共10几万人，以俞济时为总指挥，分左、中、右三路向红10军团包围尾追而来。12月14日，红军在乌泥关、白亭、石门岗一带伏击敌人失利，此后多次与国军发生遭遇战，均未取得胜利，北上作战失败。
1935年1月29日，在江西省怀玉山区，他率领先头部队已经冲出敌人包围。为了指挥后面部队行动，他又返回，最终兵败被俘虏。
1935年8月6日，南昌市下沙窝英勇就义。
在根据地从事游击战可以说是九死一生，上面10位领导人，仅有陈毅活到了建国，成为开国元帅。