东汉末年，朝廷治理混乱，自184年黄巾起义爆发，一百年的战乱时代由此拉开序幕。而从小就怀有帝王之志的刘备也借势而起，成立了一支起义军。
说到刘备，世人皆知他以德行天下，他为什么会这么做还得从他小时候的经历讲起。161年，刘备出生在一个还算不错的家庭里，祖父刘雄还因孝廉而被举荐当的官。然而刘备的父亲刘弘去世较早，刘备就依靠着母亲织席贩履为生。
但是刘备从小就有雄心壮志，小时候的刘备就曾对小伙伴们说：“吾必当乘此羽葆盖车”。刘备的亲戚们听到了虽然害怕，但是又啧啧称奇，这孩子不是一般人。
后来刘备以“中山靖王之后”作为名正言顺起义的借口，树立以德服人的形象，组建自己的势力。如果以客观的眼光看待刘备，他是没有什么军事能力的，早期他投奔于各个势力，在群雄之间辗转。后期成立自己的势力，四次丢弃妻子，屡战屡败，最后还不听诸葛亮的劝阻执意讨伐东吴，最后身死。
但是刘备之所以能成为百姓心目中一个伟大的形象，就是因为他一直坚守的“德”的信念，而且他还说过不少有关德行金句，被世人记载传颂。其中一句被收入教科书中，还有一句甚至被黑道奉为教义，若是看过黑帮电影，一定常听他们把这话挂在嘴边。
时间来到194年，因为刘备的德行过人，陶谦将自己的地盘让了出来给刘备作根据地。195年，刘备顺利掌握徐州主权，这时袁术过来，要抢占徐州。刘备留了张飞驻守，带着关羽和赵云二人是迎击袁术。
但是刘备一走，张飞就放下了戒备，花天酒地。当时被刘备收留的吕布听闻张飞整日寻酒作乐，立马背信弃义，趁机偷袭徐州。直到徐州沦陷，张飞还未酒醒，敌人到了面前，还是晕头转向的。没有战斗力的张飞独自弃城而逃，连刘备的妻女都不管不顾。
见到刘备，张飞才恍然酒醒，霎时悔恨交加，关羽知道这件事情也破口大骂。被关羽一激，张飞便要拔刀自刎，刘备立马夺下张飞手中的刀，道：“衣服虽破，尚可缝补，手足若断，安可续之？”这是这句话，被后世黑道成员当做口头禅。
说“兄弟情同手足，女人就如同换洗的衣服”这句话放到现在虽为糟粕，但是在男尊女卑的古时，这却是重情重义之极。张飞听完自是痛哭感激，更加忠心于刘备。刘备最后也亲自向吕布讨要回妻女。
刘备的德行让各路的英雄豪杰为其折服投奔与他，但是也许刘备终究不是将相之才，自公元221年称帝后就接二连三的失利，关羽和张飞先先后战死沙场。刘备痛心不已，不听诸葛亮的劝阻，执意要讨伐东吴，最后刘备还是失败了。
这一次的失利也象征着蜀汉全面走向颓势。刘备也因此一病不起，223年，他临终前将儿子刘禅叫到身边，却只说了一句话：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”。
没有让孩子成为帝王的豪言壮语，也没有谈自己的遗憾，他临终前对儿子说的这番话却振聋发聩。这是一个真正将“德”贯彻到生命最后一刻的人，即使最后没有成为帝皇，却也在老百姓的心目中树立了一个比一些皇帝更好的道德高人的形象。他的临终嘱托也被收纳进现代的语文教科书中。