蝗虫在昆虫中体型较大，它们的口器非常坚硬，后足上的肌肉健壮发 达，前面的翅膀坚韧，善于飞行。蝗虫不仅种类繁多，而且分布相当广泛， 尤其是在平原和海拔比较低的地方。蝗虫是对农业生产危害最大的昆虫， 尤其是在蝗灾之年，其破坏性令人瞠目。蝗虫属于植食性昆虫，它们最喜 爱的食物就是肥硕的叶子，粟、稻、玉米、青菜等众多农作物，以及芦苇、 狗尾草等杂草也可以成为它们的食物。成虫的破坏力更大，它们喜欢咬食 植物的叶和茎，食量还很惊人，有时甚至能将农作物吃得只剩秆。而旦， 蝗虫受生活环境的影响，大多喜欢群居，在蝗虫密密麻麻地成群迁飞时， 对农作物的损害更为巨大。尤其是在干旱年间，气候干燥，水面缩小，荒 地面积增加，这为蝗虫的繁殖提供了巨大的有利条件，也使得在干旱年份 最容易发生蝗灾。
蝗虫，俗称“蚂蚱”，属直翅目，包括蚱总科、蜢总科、蝗总科的种类，全世界有超过10,000种，我国有1000余种，分布于全世界的热带、温带的草地和沙漠地区。蝗虫主要包括飞蝗和土蝗。在我国飞蝗有东亚飞蝗、亚洲飞蝗和西藏飞蝗3种，其中东亚飞蝗在我国分布范围最广，为害最严重，是造成我国蝗灾的最主要飞蝗种类，主要危害禾本科植物，是农业害虫。
蝗虫是不完全变态昆虫，包括卵、若虫、成虫三个阶段。
蝗虫一般属于兼性滞育昆虫，多以卵在土壤中的卵囊内越冬，仅诸如日本黄脊蝗、短脚斑腿蝗等少数种类以成虫越冬。在1年中发生的世代数，取决于该物种的生物学特性与不同地区的年有效积温、食物、光照及其各虫期生长发育情况。例如亚洲飞蝗在我国分布区1年发生1代。东亚飞蝗在我国长江中、下游及其以北分布地区为2代，而江、淮河流域的高温干旱年份则为3代或不完整3代；华南地区4~5代。中华稻蝗在长江及其以北地区1代，江南则为2代。
蝗虫是一种世界性的农业害虫。它们危害的特点在于周期性的种群大爆发，并能长距离迁飞。多年研究表明，蝗虫从散居个体转变成喜欢群体生活的个体，是飞蝗形成大规模群体、长距离迁飞和成灾的生物学基础。
近些年来，有关蝗虫型变机制的认识，在不断加深。尤其是在飞蝗型变的分子调控机制方面，中科院动物研究所研究员康乐研究组从2004年利用基因组学、代谢组学、生物信息学以及基因操作等方法，揭示了飞蝗型变中行为调控的分子机理，勾勒出调控蝗虫型变的分子调控网络。理解蝗虫散居型和群居型之间转变的机制，有助于蝗灾可持续治理新策略和新方法的开发。
蝗虫是不完全变态昆虫中渐变态一 类。雌雄交配之后，雌虫就在土壤里或 植物上产卵。它们的卵是长袋形的，包 含着30至100个卵粒，每个卵粒的外面 都会有一层保暖、保湿的胶状物质。已 经孵化出的若虫被称为“蝻”，形状和成 虫很像，只是没有翅膀。经过5至8次 蜕皮之后，若虫就变成了成虫，而且它们 的体形、体色都会与其生存环境相适应。 蝗虫不仅分布广，而且数量惊人。非洲 或西南亚的沙漠蝗覆盖面积往往达500 到1200平方千米，其个体数量达7亿到 20亿之多，重量达1250至3000吨，甚至 还有总重量约5万吨的蝗群。
