少林寺俗家弟子的称号始于大唐，由于少林十三棍僧救唐王立下汗马功劳(参见《少林寺》的主要情节)，李世民称帝后，为了报答救命之恩，对少林寺大力扶持，并传旨少林寺院招收僧兵为国家培养将士，于是，天下练武之人纷纷涌向少林，因为习武的目的各有不同，所以把习武者分为两类：
一种是剃度受戒，与一般和尚无异；
另一种是保留头发，可选择在寺庙也可在家中修行，故称俗家弟子。
习武的俗家弟子在艺成后，要经过严格的比武考试，在打出木人巷、十八罗汉阵后方可下山，因此，少林寺历代俗家弟子中是人才辈出，有名的像武当派始祖张三丰、宋太祖赵匡胤、近代名将许世友、电影电视上我们所熟悉的忧国忧民的黄麒英父子、少年侠客方世玉、洪熙官等，可以说个个身怀绝技，武艺高超，“入流”的很。
上世纪八十年代，自《少林寺》开始，中华大地上掀起了一阵狂热的少林、功夫风潮，银幕上一时间刀光血影、拳脚飞扬，其中以张炎和徐小明的作品最为有名，前者的《少林寺》、《少林小子》及《黄河大侠》与后者的《木棉袈裟》、《海市蜃楼》等在当时称得上是家喻户晓、街知巷闻，多少青少年热血沸腾，摩拳擦掌，有甚者更是跋山涉水，亲自去少林登门拜访，执意要出家修炼（媒体有过报道）。在这其中，有一部电影虽然名气不大，但其趣味性、武打的精彩性却丝毫不输于前面的几部，并且在以往的故事俗套中独辟稀径，将视角转向了少林寺的“非正规军”---俗家弟子。
由中港合作拍摄的《少林俗家弟子》，主要情节走邵氏《少林三十六功房》的线路，惟独不见血海深仇和民族仇恨，同样描写在少林寺的修炼过程，风格却是情趣昂然，喜剧效果突出，结尾的正邪大战也没有过分的暴力渲染。一部戏看下来，令人身心愉悦，备感轻松。从开始媒婆一出现，就奠定了整部片子的基调，这个巧舌如簧的媒婆一边吐沫星子直飞，一边口误连连，明明是说媒，却把二人比做梁山伯与祝英台，情比金坚，一下子就把人乐坏了。而进步青年范冬雨为躲避胖妞的逼婚，毅然逃到少林寺做俗家弟子。在寺院里学武的戏占据了影片大部分时间，几个非职业演员的表演团结紧张、生动活泼，极具生活气息。
