艾尔伯特 艾里斯（Albert Ellis）1913年出生于美国宾州匹兹堡，4岁时全家至纽约定居便在那长大。
（一）Ellis的家庭及童年时期
Ellis的父亲是商人，很少在家，偶尔他出现时，是个机智、友善、迷人的爸爸；妈妈个性热爱社交，因常去教堂或玩桥牌而晚回家烧饭，对孩子的管教似乎是「放牛吃草」的方式，这使Ellis从小就学会照顾自己和弟妹，很能独立照自己的意思来安排或追求生活，纵使父亲在他11岁时因与母亲好友多年有染被发现而导致离婚，据Ellis说，对他并没任何影响。
Ellis是家中长子，下有小他19个月的弟弟和小他4岁的妹妹。他的弟弟反叛捣蛋成性，两人常相依作伴，共同编织白日梦。妹妹受家庭影响个性不是很平衡，与弟弟相处如仇敌相见，也多年依赖Ellis的心理帮助，这种种使得Ellis7岁左右就开始了凡事靠自己解决的习惯。
在此时期影响Ellis最糟的是他在4岁半时得了肾脏炎，因而几乎死于并发的扁桃腺炎。从那以后到9岁之间，曾进出医院9次，最长时还停留一个月，因而影响学校生活。他也对自己的头痛十分怨恨。
Ellis自认童年经验对他的影响之一是使他成为一个很会自力救济（self-helped）的人。在不快乐的时候努力想出一些办法让自己少不快乐些。所以从某一角度来说，Ellis认为他是自己的治疗师；在另一方面由于常为母亲的迟归担忧，Ellis容易变得焦虑。这也是自认最大个性困扰之一。这相伴而来的是非常害羞。先是怕权威人物（如校长），后来则变成怕女孩。直到19岁时才强迫自己改变成功。
当时Ellis常被别人批评的特质如：言语武断尖锐、相貌严肃、不够社交性，不必靠别人也可过好自己，似乎都与上述的家庭童年经验、个人角色及经历有关。
（二）学生时代及求学生涯
1920至1930之间，即青少年阶段，为解决自己害羞和公众场合的焦虑，Ellis读了许多哲学著作，而逐渐开始对哲学有兴趣。此外，由于从小环境中自我导向之风的影响，Ellis经历了对不同事物的喜爱，像：轻歌剧、文学、政治……等；再加上他具备了专注奉献及不辍的怀疑精神，导致了未来的成功。
在12岁时，他下定决心要成为一个作家，于是仔细规画自己的教育生涯。他先进高职学校，再进纽约市立大学主修商业管理，想在商场上赚足够的钱，以便写任何想写的题材。只是1930年代的经济大萧条，让他的美梦无法实现，但他仍持续写作不论如何都不气馁，之后写作有关性、爱情、婚姻方面的文章，成为此领域的权威，许多亲朋好友向他讨教。
当他了解自己很能照顾辅导别人并引此为乐后，便决定成为一个心理学家。在大学毕业8年后，他进入哥伦比亚师范学院研究临床心理学，1943年拿到硕士学位；1947年拿到博士学位。
（三）职业生涯
当时Ellis认为精神分析学派是最精深的，于是在1947年到1953年从事古典分析及分析导向的心理治疗。但在1950年代后逐渐怀疑其效用，终于在1955年初，他把人本的、哲学的、行为的治疗组合成理性情绪治疗法。1956年时提出11个基本的非理性信念之概念。于是Ellis被公认为理情治疗法之父及认知行为治疗法之祖。
其实Ellis自年轻时就发展他的治疗法，并用来处理自己的问题。像在19岁时，他强迫自己在布朗克斯（bronx）的植物园花了一个月的时间跟一百位女孩子说话，虽然他不曾经由这些短暂的接触而跟任何一位女孩子约会，但逐渐不担心被女性拒绝。借着认知行为治疗法的应用他已克服了一些最糟的障碍。
Ellis自童年开始身体就不太好，但是他努力照顾自己的身体不使自己因疾病陷入悲惨，反而精力充沛地过生活。听过他演讲的人常对他精辟、幽默、灿烂的风格赞赏不已。他同时也是著作丰富多产的作家。他以工作为生活重心，并以此为乐。他曾获得多项奖项，深受世人肯定。
综观Ellis一生，可看出Ellis是个具有努力奋进、敢于突破之高passion的人。他所发展的理情治疗法可谓他一生自救的法宝，不但帮助了许多人，也养成了他乐观开朗且迷人的个性。
