第四届长江论坛聚焦于中国面临的四大关键水问题，它们对中国社会经济的可持续发展构成了严峻挑战。水，作为生命的源泉、生产的基础和生态的核心，其问题的严重性不容忽视。中共中央和国务院在一号文件中强调了水的重要地位，明确指出保护和合理利用水资源的紧迫性。
中国水利部副部长胡四一在论坛中阐述了当前的四大水问题：首先，洪涝灾害频繁，是我国面临的主要水患；其次，水资源短缺，限制了经济社会的进一步发展；再者，水环境恶化，环境质量堪忧；最后，水土流失和生态退化问题仍未得到根本解决。这些问题交织在一起，形成了一幅严峻的水问题图景。
自1998年起，水利部启动了以可持续发展为目标的水利改革，针对上述四大问题，提出了应对策略。首要任务是转变洪水管理方式，从过去的洪水控制转向洪水管理，以应对频繁的洪涝灾害。其次，倡导节水型社会建设，从根本上解决水资源短缺的难题。接着，强调生态修复与人工治理的结合，充分发挥自然环境的自我修复能力。最后，推动绿色经济发展，保障河流的健康，实现人与自然和谐共生。
2011年4月18日，以"长江与区域发展"为主题的第四届“长江论坛”在南京国际会议中心召。本次长江论坛云集了来自国家有关部委和长江流域十一个省的政府机构、欧盟和自然基金会等多个国内外组织的代表。论坛主旨为长江流域地区的水资源与其可持续性发展。各代表从长江流域经济发展、水资源和水资源保护等多个角度切入讨论，对长江流域的现状及未来发展提出了各自观点，共同研讨了长江治理开发与保护中的热点、难点问题，并通过了《第四届长江论坛南京宣言》。本届长江论坛由江苏省人民政府和水利部长江水利委员会联合主办。