教堂是基督教三大流派（天主教，基督新教，东正教）举行弥撒礼拜等宗教事宜的地方，按照级别分类有主教坐堂，大教堂（大殿），教堂，礼拜堂等。
教堂有以下作用：
一是心灵慰籍的场所。由于人们对生命的渴望和对死亡的恐惧，为了追求死后重生，人们经常到教堂里来寻求心理安慰，进行祈祷或忏悔。
二是传教的场所。传教是教堂的最重要的功能。在美国教堂里，天天都能听到牧师诵读经文，传道、解惑。有的时候，还有牧师讲经，religious teacher传道，elders讲述宗教故事，台下的人可以和他们交流。
三是集中捐助、救助穷人的慈善中转站。很多教堂都有Tithes捐助，就是把一天的1/10的收入捐助给教堂。教堂把这些钱用于修葺教堂、添置服务设施、发放牧师工资、捐助穷人、资助教育等，有很多是属于公益事业。
四是举行婚礼并见证的场所。美国人结婚，除了到政府部门登记注册以外，还可以到教堂登记注册，具有同等法律效力。在男女举行婚礼时，多数在教堂进行。教堂里有专职的牧师、唱诗班和童男童女陪伴，不仅庄重﹑严肃，还可以增加喜庆的气氛。另外，男女双方邀请亲朋好友到教堂参加婚礼，也是对自己终身大事的有力见证。
五是庆典欢聚的场所。美国人的万圣夜、感恩节、圣诞夜、新年等，都是大家聚会的大好时机。倘若聚会到某一个人家，不大可能，因为谁的家都没这么大，只有教堂是最合适的场所。教堂成了广大亲友和社区成员聚会的最佳场地。还有人义务为别人看孩子，让大人们腾出双手和时间，干自己喜欢的事情。
扩展资料
天主教的教堂建筑分为四等级：
小堂/礼拜堂（Chapel）：有驻堂神父/主理牧师一位。
圣堂/礼拜堂（Church）：通常为传道区/牧区所在，有主任司铎/主任牧师，教友/会友多的教堂甚至有执事/助理圣品。
座堂（Cathedral）：教区主教驻在地。
大殿（Basilica）：又称圣殿，通常为总主教/大主教所在、或为有特殊宗教事迹发生的地点，例如露德、花地玛。仅有天主教设此等级。
参考资料