生于如此梨园之家，窦凤霞自幼受家庭熏陶，耳濡目染，酷爱戏曲艺术，且有演唱天赋，五六岁即能唱《红灯记》、《智取威虎山》中一些唱段。1980年以 13岁幼龄入宁县剧团当演员。时逢传统剧开禁，加之她虚心肯学，苦练苦唱，经过家庭指导，很快便成为一名呱呱叫的小演员，不久便成为剧团的台柱子。足迹踏遍了庆阳的山山水水，唱腔和演技留在了老老少少的心目中。
1992年，窦凤霞考入甘肃省艺术学校，攻读戏曲表演专业。1995年毕业即到甘肃省陇剧院，主演正旦角。
10年来，她以舞台为生，以戏曲为命，严于律己，敬业勤学，演技不断提高。她先后主演了《枫洛池》、《石龙湾》、《死水微澜》等多本大型陇剧，为观众塑造了邬飞霞、望月、张彩螺、邓巧姑等不同类型的巾帼形象，受到了观众的一致好评。窦凤霞做戏，认真扎实，细致入微；表演动作干练，逼真传神；扮相清秀俊美，入时合宜；唱腔字正腔圆、嗓音宏亮，刚柔相济、婉转甜润，可塑性很强，有着一副天生的金嗓子。这既得益于先天的恩赐，又受惠于后天的磨练。在甘肃省陇剧院推出的大型陇剧《死水微澜》中，她扮演巧姑，当听说把她嫁于一个商铺的老板时，喜形于色。新婚之夜，她采取耍手帕的杂技绝活，表现了邓巧姑此时此刻欣喜若狂的神态：当巧姑看到新郎长相丑陋，尖嘴猴腮，是一个傻男人时，窦凤霞以惊诧掩面痛哭、出跑等一系列细致入微、合情合理的动作，展示了巧姑的不满和愤怒的心情。后来当巧姑冲不出封建礼教束缚时，只得认命就范，违心相伴。巧姑对傻丈夫蔡兴顺既嫌又怜，当清兵入店，殴打其傻夫时，邓巧姑又怜悯傻夫，窦凤霞为展示巧姑这一性格，通过一个干练规范的抢背，表现了巧姑对傻夫的呵护和对清兵的反抗，把巧姑此时的义愤表现得淋漓尽致，其扎实的演技功底，见斑而知豹。当剧情发展到高潮阶段，顾天成要娶巧姑为妻时，巧姑提出了五大条件。窦凤霞为了充分展示巧姑此时此刻的内心世界，将这板中心唱段用嘛黄的板式，一板一眼，慷慨陈辞，以表白巧姑心迹。铿锵处，句句钢铁；绵软处，声声柔情，把一个性格泼辣刚强，敢说敢为的封建礼教的叛逆者形象活生生地展示在观众面前。
