古人研究汉语的声韵搭配,其格式除了双声、叠韵,还有一种叫“反语”。把一个双音节词语拿来,用第一个音节的声母跟第二个音节的韵母相拼,用第二个音节的声母跟第一个音节的韵母相拼,得出一组新的双音节词语来,这种反复相切的方法就叫反语。
但有时候反语也指反切,如,《颜氏家训·音辞》:“汉末人独知反语。”这句里的反语就是反切。
反语有表面和里面两层意思,表面上的意思是词语本身所具有的,而里面一层意思则是说话者的真正意思,这个意思是由特定的语言环境所赋予的。
例子:日本释空海《文镜秘府论·天卷·调四声谱》中,把四个字排成正方形:
天 土
隖 烟
说:“右以前四字,纵读为反语,横读是双声,错读是叠韵。何者?土烟、天隖(音wu)是反语,天土、烟隖是双声,天烟、土隖是叠韵。”所谓双声,使前后字的声母相同,叠韵,是前后字韵母相同。而“土烟”与“天隖”是声韵互倒,所以是反语。