呼吸的观察呼吸是人体内外环境之间的气体交换，主要是吸入氧气，呼出二氧化碳。正常人在平静状态时呼吸频率为每分钟16～20次。老年人呼吸频率稍慢。一般呼吸的频率和深度比较平稳，但病情危重时，呼吸的频率、节律和深度都有明显的改变。
①呼吸的频率。由于高热或各种原因引起的缺氧状态，均可使呼吸的频率加快，每分钟可高达40次左右。各种原因引起的颅内压增高或某些药物（如吗啡类药物）的中毒，均可使呼吸的频率下降至每分钟8次以下。呼吸频率的过快或过缓均为病情危重的征象。
②呼吸的深浅度。由于尿毒症或糖尿病引起的酸中毒，表现为深长而规律的叹息样呼吸，但频率正常，称为酸中毒深大呼吸。若为脑膜炎、昏迷，休克等，可表现为缓慢表浅的呼吸。以上为呼吸中枢抑制的表现，是病情危重的征象。
③呼吸的节律。潮式呼吸是一种由浅慢而深快，然后再由深快到浅慢以至暂停的反复呼吸周期。周期长约30秒到2分钟，并伴有5～30秒的呼吸暂停，所以要较长时间仔细观察。停呼吸是有规律地呼吸几次后，突然停止呼吸，间隔一个短的时期后又开始呼吸。以上为呼吸中枢兴奋性降低的表现，也是病情危重的征象。
呼吸运动的观察正常呼吸运动是有节律的，是通过神经中枢及神经反射性调节来实现。呼吸运动全靠胸廓的扩大和缩小，带动肺的张缩，并借助膈肌和肋间肌的收缩和舒张而实现的。正常的呼吸运动由主动运动与被动运动组成，吸气为主动运动。呼气为被动运动。由外观看，正常的呼吸是呼气长而吸气短。
男性及儿童以腹式呼吸为主，女性以胸式呼吸为主。某些疾病可使这两种呼吸运动发生变化。肺炎、严重肺结核、胸膜炎、肋间神经痛、肋骨骨折等，可使胸式呼吸减弱而腹式呼吸增强。腹水、腹膜炎、腹腔内巨大肿瘤、肝脾极度肿大等，可使腹式呼吸减弱而胸式呼吸增强。
呼吸运动还有上呼吸道部分梗阻，气流进入肺部不畅，呼吸肌的收缩使胸腔内负压加大，出现胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙向内凹陷，称为“三凹征”。因气管异物梗阻使吸气时间延长，称为吸气性呼吸困难。下呼吸道部分梗阻，因支气管哮喘或其他原因引起的阻塞性肺气肿，均可使气流呼出不畅，呼气时间延长，称为呼气性呼吸困难。
老年人病情危重时，须仔细观察呼吸的各种变化，以便根据不同的病因进行有效的处理。
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