沙湾区的区名起源有着丰富的历史故事。据传，唐僖宗乾符二年（公元875年），高骄担任剑南西川节度使，他修复城平栅并决定将四川乐山的原镇址从姚河坝迁移到一处名为姚河坝的地方。因当地楠树繁茂，形成了一片广袤的楠林，因此新镇被命名为“南（楠）林镇”。另一种说法则源于地理位置，沙湾区位于峨眉山的南麓，故也有“南陵”之称。
南宋时期的大诗人范成大，曾任四川制置史，在淳熙四年卸任返回京都前，游览峨眉三山，他深情地赞美了这里的美景，特别提到了“南陵”位于“灵山秀水，沙岸湾环”的佳境。然而，在清乾隆五十一年（公元1786年），南陵镇不幸被洪水淹没，镇址被迫迁移至今日的位置。由于新址恰好坐落在“灵山秀水，沙岸湾环”的地带，人们便赋予了这个地方新的名字——“沙湾”。这个名字沿用至今，见证了沙湾区历史的变迁与地理的独特魅力。
沙湾区，中国地名，同名地区有四川乐山沙湾区，浙江省景宁县沙湾区。