在古代的文献《少林拳谱》中，曾提及少林寺内有丰富的硬功与柔功，统称三十六外功与三十六内功，然而这些功夫的详细记载颇为稀少，更多地隐藏在寺内的秘密传承中。而广为人知的"少林七十二艺"，实际上成为了少林功夫的代名词，常在武侠小说和民间传说中被描绘为神乎其技的功夫。
这七十二艺的名字各具特色，如铁臂功、排打功和足射功，展示了少林功夫的刚猛与灵活；腿踢功则以其凌厉的踢腿技术闻名。更有铜砂掌（竹叶手）、蛇形术（蜈蚣跳），以及重量级的提千斤和罗汉功，展示了力量与平衡的完美结合。
还有铁头功、四段功和铁布衫功，它们体现了少林功夫对身体各部位的强化训练；双锁功和上罐功则是对关节和身体控制的高超技艺。其他如石锁功、铁珠袋和千斤闸，展示了少林弟子的坚韧与力量。
以上的功夫并非全部，诸如鞭劲功、分水功和玉带功，甚至包括飞翔般的飞行功，都体现了少林功夫的多样性和独特性。这些功夫在武侠世界中被赋予了传奇色彩，成为了少林武术的精髓所在。
腿踢功是少林七十二艺中外功的硬功外壮法，纯属阳刚之劲路，专供练习人身小腿的功法。