学校创建于1958年9月，初期校名为天津市轻工业学校，行政隶属当时的天津市轻工业局领导。1963年学校更名为天津机械工业学校。现名为天津市第一轻工业学校,行政隶属于天津市一轻总公司。
学校首任校长董洪奎,1958年带领30余名教师和学校首届400多名学生，边上课，边劳动，师生自己动手在荒地上建起了校园校舍。建校初期开设轻工机械，硅酸盐，化工三个专业。全部为初中毕业生，学制为3年。1959年后，学制固定为4年，全部招收初中毕业生，专业设置逐渐扩大。随着学校的更名，学校教育服务范围由一轻发展到面向全市。到1966年，学校办学规模扩大到1600人，先后开设轻工类专业10余个，学校的图书馆，实验室实习等设施条件有了较大的改善。 1977年底，学校恢复招收参加国家统考的学生。1978年春季招生，学制三年。同年恢复夏季招生，招收应届高中毕业生，学制2年。从1981年开始，学校固定招收初中毕业生，学制为4年，同时设立学制2年的高中后班，招收部分应届高中毕业生。
1980年学校被国家教育部确定为全国重点中专校。1983年受到联合国教科文组织的教育建设援助，引进了一批具备当时先进水平的教学仪器设备。重点建设了轻工日用化工等专业的实验室。 从1991年到2002年这一阶段，学校的教育教学质量不断提高，办学效益和社会效益有了明显的增强。从1995年到2002年毕业生就业率达到100%，连续7年来招生数递增30%。。学校各项工作在天津市中专校中名列前茅，在全国轻工职教系统中有较大的影响力。
1993年学校被天津市政府确定为天津市市级重点中专校。1999年学校顺利通过国家级重点中专学校评选的复评检查，学校办学水平状况被评估专家组评为A等。
学校从1994年开始全面实行了校长负责制，全员聘任制，目标责任制和结构工资制。教学管理实行了教务科统一管理下的教研室主任负责制，学校制定了一系列的工作条例和文件制度，建立了激励与奖惩机制。
