唐宪宗元和十年，我被贬到九江。次年秋天，有一天，我在湓浦口给一个朋友送行，晚上听见船上有人弹琵琶。听到这声音，铮铮铿锵，有京都流行的韵味。问及此人，原来是长安的一位歌女，曾向穆、曹二人学琵琶。随后年老的时候，脸上尽是风霜，嫁给了商人为妻子。就这样，命人摆弄着酒菜让她快快乐乐地弹奏。弹琴之后，她有些忧郁的样子，自言自语地说起了少年时的欢乐之事，至今漂泊无依无靠，面容憔悴，在世界上漂泊。本人从京调到外地工作已经两年了，心中一直认为没有什么，直到今天被这人的话感动了，那天晚上才有被降职的苦楚。所以写了一首长诗送给她，总共六百一十六字，题为《琵琶行》。
《琵琶行》小序原文
元和十年，余左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口，闻舟中夜弹琵琶者。听其音，铮铮然有京都声。问其人，本长安倡女，尝学琶琵于穆曹二善才。年长色衰，委身为贾人妇。遂令酒使快弹数曲。曲罢悯然，自叙少小时欢乐事，今漂沦憔悴，转徒于江湖间余出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意。因为长句歌以赠之，凡六百一十六言。命曰《琵琶行》。
《琵琶行》的主旨
《琵琶行》表达了诗人对世态炎凉以及悲惨的社会现实的感叹，诗人借琵琶女的悲惨身世，表达了他对不幸者命运的同情以及诗人对自身失意的感慨，在抒发心中沉痛的心绪之时，也深刻揭示出女性在封建社会里的悲惨命运。