历史上真实的包拯，非但不是黑脸，还是一位白面书生相，他的头上也没有月牙印。黑脸有月牙的形象，是百姓美化和神化了他之后所流传的说法，具体分析如下：
一.真实画像上皮肤较白，黑脸是衬托包公的清正廉洁和铁面无私。无论是在影视剧还是历史小说中，包拯黑脸和额头上有月牙的形象，一直深入人心，月牙也成为了包公的标志性印记。而在实际的历史记载中，并未过多提及关于包拯的外貌特点，更没有面黑有月牙的记载。包拯通过古代科举制度考取功名后做官，因在职期间秉公办案，刚正不阿而广受称赞。明代所著的《包公案》更是让包拯不畏强权，铁面无私的办案事迹流传开来。
其次，让更多人了解到包公真实长相的事物是，放置在合肥包公祠和故宫南熏殿里他的画像，画中的包公皮肤略白，面目和善，与传说中的黑面大相径庭。关于为何包公在民间会是黑脸的形象，主要是与戏曲舞台上的角色塑造有关。在国粹京剧表演中，白脸通常代表曹操这种奸臣，红脸是像关羽一样忠义的代表。
而脸谱中的黑脸，主要表现人物的刚正和坚毅。且在史书《宋史·包拯传》中，对于包拯的描述就是不苟言笑，非常刚毅廉洁，想要阿谀奉承或者行贿于他，根本是不可能的事情。那些小人和坏人见了包拯，就如同见了鬼和阎王爷一样害怕。因此铁面无私的包拯，自然就用黑脸来代表了，并且这种黑脸形象，也得到了百姓的广泛认可。
二.月牙印记属于虚构，是百姓神化包公后流传的说法。另一方面，包公额头上的月牙来源，在民间也流传着几种说法。其一是包公小时候被恶霸欺凌，额头被恶霸的马蹄弄伤，伤口结疤后留下一个月牙伤痕。其二是年少时不小心掉进井中，被撞伤后留下的月牙伤痕。
其三是说包公头上的月牙，是神仙转世的标志。传说中包公不是凡人，拥有阴阳眼，能够看到普通人看不到的事情。白天办理阳间的案子，夜晚断阴间的案子。这种说法是将包公神化，就像西游记中二郎神拥有三只眼，是同样的道理。
但毫无疑问，这些说法都只能算是人们的虚构，并没有资料可以考证。之所以说包公额头上有月牙，是为了体现包公的不凡，是对他的一种美化。在京剧表演中，关于月牙的开口方向也有讲究，若开口向左，是包公在审理阴间案，若开口向右，则是办理阳间案子。
被人们认可的包公黑脸形象，在经历宋元明清四代的发展后，其所具有的内涵更加丰富和饱满。包公不仅是廉洁的象征，更是无私为民，面对强权和诱惑永不低头的清官代表。人们对包公的赞扬和传颂，也表达了一种美好的愿望和期许，希望为官者都能做到像包公一样，秉公做事，真心实意为民除害。