中国科学院理论物理研究所是一个活跃的学术交流平台。每年，经过学术委员会或常委会的审批，该所会迎来约100多位来自中国各大高校和科研机构的客座研究员，他们与所内研究人员共同进行深度合作研究。研究所频繁举办各类学术活动，其中包括20多次午餐讨论会，以及超过100次的前沿科学论坛和交叉学科专题报告，为不同领域的研究者提供了丰富的学习和交流机会。
在国际合作方面，研究所每年组织多场国际会议，如与中科院数学研究院和晨兴中心合办的超弦国际会议，吸引了超过350名国际专家参与。此外，与美国SanFe研究所的合作也不乏亮点，共同举办的复杂系统暑期学校为双方学者提供了深化交流的平台。这些活动展现了理论所在国际科学界的影响力。
高级来访方面，诺贝尔奖得主等国际知名学者多次造访，如2006年美国务卿科技顾问的两次访问，都极大地提升了研究所的学术声誉，并为年轻学者提供了宝贵的学习和交流机会。这些来访活动不仅促进了研究人员之间的学术交流，也使国内学生能更直观地了解国际和国内科学的最新进展，对研究所和中国理论物理的发展起到了积极推动作用。
早在1962年，中国老一辈的理论和实验物理学家就提出建立理论物理所的构想。这一构想于1978年在中国改革开放政策带动下得以实现。