桂枝为樟科植物肉桂的嫩枝，与肉桂来源于同一植物。主产于广西、广东及云南等地，尤以广西为多。通常于春季刈下嫩枝，晒干或阴干，切成小段入药。
一、功效应用
桂枝味辛、甘，性温。归肺、心、膀胱经。
功效能发汗解肌，温通经脉，助阳化气，平冲降气。其特点即能温升肝阳，又可平冲降逆，乃温经散寒之要药。
常用于风寒感冒，脘腹冷痛，血寒经闭，关节痹痛，痰饮，水肿，心悸等证的治疗。
名家名著摘要：
《本经》：“主上气咳逆，结气，喉痹吐吸，利关节。”
《珍珠囊》：“去伤风头痛，开腠理，解表发汗，去皮肤风湿。”
《本经疏证》：“能利关节，温经通脉。其用有六：曰和营，曰通阳，曰下气，曰行瘀，曰补中。其功最大，施之最广，无如桂枝汤，则和营其首功也。”
《本草纲目》：“治一切风冷风湿，骨节挛痛，解肌开腠理，抑肝气，扶脾土，熨阴痹。”
《长沙药解》：“桂枝辛温发散，入肝脾而行营血。风伤卫气，卫闭而遏营血，桂技通达经络，泻营郁而发皮毛，故善表风邪。桂枝温散发舒，性与肝合，得之脏气条达，经血流畅，是以善达脾郁。桂枝即宜于逆，又宜于陷，左之右之，无不宜之，良功莫悉，殊效难详。凡润肝养血之药，一得桂枝，化阴滞而为阳和，滋培生气，畅遂荣华，非群药所能及也。”
《本草备要》：“温经通脉，发汗解肌。治伤风头痛，中风自汗，调和营卫，使邪从汗出，而汗自止。亦治手足痛风、胁风。”
《医学衷中参西录》：“桂枝力善宣通，能升大气，降逆气，散邪气。桂枝非发汗之品，亦非止汗之品，其宣通表散之力，旋转于表里之间，能和营卫、暖肌肉、活血脉，俾风寒自解，麻痹自开，因其味辛而且甘，辛者能散，甘者能补，其功用在于半散半补之间也。”
二、配伍应用
1.用于外感风寒，头痛、发热、恶寒等证。桂枝辛散温通，发汗解表。治外感风寒，表虚有汗、恶风、发热者，常配伍白芍、甘草、生姜、大枣，共奏调和营卫，解肌发表之功，即被誉为“群方之冠”“众方之祖”的《伤寒论》第一方桂枝汤。
若治风寒表实无汗之证，常配伍麻黄、杏仁、甘草，以和营通阳，发汗解表，即中医治病“汗法”的代表方剂麻黄汤。
桂枝汤与麻黄汤都是《伤寒论》中的基础方，也是中医临症最常用到的方剂。由此二方加减衍生出的方剂，可谓不计其数，单是《伤寒论》中就有数十种之多，其中有关桂枝的应用，更是最具有代表性。故学习经方，首先要从认识桂枝开始。
《类聚方个义》：“仲景之方凡二百余首，其用桂枝者，殆六十方，其中以桂枝为主药者，垂于三十方。”甚至认为：“桂枝汤者，盖经方之权舆也，《伤寒论》资始于桂枝汤。”
2.用于风寒湿痹，肩背肢节痠痛。桂枝能祛风寒湿邪，温经通络而缓解疼痛。治风寒湿痹，最常与附子相须配伍，即桂枝附子汤。本方乃治风寒湿痹之基础方，临症加减变通，对各种风湿痹痛疗效显著。
胡希恕言“痹痛多离不开少阴”，桂枝治痹亦属解外范畴，是以经方治痹痛广用桂枝。常用方剂有桂枝附子汤、桂枝加附子汤、桂枝芍药知母汤等。
3.用于心脾阳虚，阳气不足，水湿内停而致的痰饮证。桂枝能温运脾阳，温阳利水，尤善治水湿内停之水肿、痰饮等证，常配伍茯苓、白术、薏苡仁、生姜、甘草等，即苓桂诸剂。
若治肾阳虚所致膀胱气化不行，小便不利，水肿等证，常配伍茯苓、泽泻、白术等，即五苓散；或配伍山茱萸、山药、地黄、丹皮等补肾之品，即桂附地黄丸。
4.用于胸痹，胸痛或心悸等证。桂枝能温通胸中阳气，常配伍瓜蒌、薤白等，即枳实薤白桂枝汤。
若治心悸、脉结代证，常配伍炙甘草、阿胶、人参、生地等，以助阳复脉，即炙甘草汤。
朱良春经验，凡冠心病、病态窦房结综合征引起的心动过缓，用桂枝有提高心率的作用，常以桂枝、黄芪、丹参、炙甘草等为基础方，随症佐药。共奏益心气、复心阳、通心脉之功。
5.用于经寒瘀滞，经闭，痛经及症瘕等证。桂枝尤善温通血脉，散寒逐瘀。治冲任虚寒，瘀血阻滞证，常配伍当归、川芎、吴茱萸、阿胶等，以温通血脉，散寒逐瘀，即温经汤。
若治腹寒血瘀症瘕，常配伍茯苓、丹皮、赤芍、桃仁等，即桂枝茯苓丸。
6.用于奔豚证，症见气从少腹上冲心者。桂枝能温肾制肝，平冲降逆。治奔豚上气之证，常于桂枝汤方中加大桂枝用量，即桂枝加桂汤。然也有医家加肉桂者，以散下焦沉寒痼冷，亦为可取。
黄元御言：“凡气冲心悸之证，皆缘水旺土虚，风木郁动之故。桂枝疏肝脾之郁抑，使其经气畅达，则悸安而冲退矣。”
三、用法用量
桂枝常入煎剂，也可做丸散。
中药用量不同，其功效也不同，以桂枝最具代表性。不同剂量的桂枝，其功效与主治病症区别甚大，从中也最能反映出中药的特点。
桂枝小剂量应用几克时，可舒畅气机，如逍遥散中以桂枝代替薄荷之用法；若用至十余克，可升肝阳、疏肝郁、调情志、和血脉，治疗诸虚百损，久用除痹，如黄芪桂枝五物汤用法；若用至十五克左右，可育阴和阳、调和营卫、发汗解肌，如桂枝汤、麻黄汤、桂枝加葛根汤用法；若用至二十余克，可温阳化气、散寒除湿，如苓桂诸剂、肾气丸、桂枝附子汤用法；若用至三十余克以上，则可温振胸阳、温肺化饮，如小青龙汤、桂枝甘草汤用法；若应用更大剂量，桂枝还可平冲降逆，如桂枝加桂汤用法。
学中医之难，从中药学中可见端倪，而学中药之难，从桂枝上又可见一斑。想学好中药学，除书本知识外，还要有长期的实践经验积累。
张锡纯言：“《伤寒论》用桂枝皆注明去皮，非去枝上皮也，而是指所用桂枝皆当年新嫩枝，折观之内外如一，皮骨不分，若见皮骨可以辨者去之不用，故曰去皮”。
四、应用注意
桂枝辛温助热，易伤阴动血，故凡温热病及阴虚阳盛、血热妄行诸证均忌用；孕妇及月经过多者慎用。
《伤寒例》：“桂枝下咽，阳盛则毙；承气入胃，阴盛则亡。”
——中医实战笔记：20.11.4
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