北宋 ，作为中国 历史 上鲜少的“ 重文轻武” 的朝代，也是 最令北方边境游牧民族虎视眈眈 的朝代。其中，人们最耳熟能详的 契丹族所建立的辽国， 甚至一度发展到能够与北宋 分庭抗礼 的地步，一时间强盛无比。
但不知为何，这么一个曾经辉煌过的民族，却在 不知不觉之间销声匿迹 ，时至如今，中国五十六个民族之中，都见不到契丹族的称号。那么，契丹族是如何逐渐衰落并走向消失的？现在又演变成了哪个民族？--少数民族之中长期以来存在感颇低、鲜少人知的 达斡尔族 站了出来，据悉，他们可能是已知中国境内唯一的契丹后人了。
据史学家考察发现，契丹来源于 遥远的东湖族 ，是东湖族下 鲜卑支部之中的宇文部的支部 ，自己独立出来之后，便分为 各自为政的八个部落 ，开始与同时期的北魏进行商业贸易，在恶劣的生存条件里居无定所地缓慢发展。一直到唐朝末年，契丹都只是北方边境一个 不起眼的蛮族小国 ，对中原构不成什么威胁，甚至一度被盛世的唐朝收复， 归属于大唐。
随着唐朝末年 安史之乱、黄巢起义、五代十国 的混乱大分裂时期的到来，中原地区开始变得衰弱起来。而契丹的另外一位竞争对手 ：突厥，也在此期间因内斗而逐渐没落。 眼见压在契丹头上的两座大山全都轰然倒塌，一代雄主 ：耶律阿保机 ，便趁机带领契丹走向鼎盛之路。
耶律阿保机先是 以强硬的手腕使契丹八个部落实现了统一 ，继而在北方边境地区称帝，建立了一个独立的政权国家，并将国号 命名为契丹，后又称辽 。契丹依然沿袭着北方游牧民族的生活方式与文化习惯，靠掠夺他国土地资源为生，只不过这一次，已经崛起的契丹势不可挡，每逢战事、屡屡得胜。
在阿保机的带领下，契丹不断开疆拓土、国力也愈发强盛，其势力范围最鼎盛时期， 东可至日本海和阿尔泰山，南可分北宋的半壁江山，北则直达贝加尔湖畔 ，人口更是 多达九百万人 。就这样，契丹一路见证了后唐的灭亡，迎接了北宋的到来。
也许是安逸过了头，在“ 两院制” 的政治体制下，契丹的内部斗争愈发剧烈，引发上层建筑的动荡不安。正所谓经济基础决定上层建筑，上层建筑反作用于经济基础，一心内斗的契丹上层，也使得契丹经济发展一度陷入停滞。再加之中间也出了了两代 不成器的皇帝，自知沉迷酒色、任用奸吝 ，整个契丹看似岌岌可危。
好在辽景宗的出现，挽大厦之将倾，扭转了契丹的下坡路。辽景宗 兢兢业业、勤勤恳恳、仁爱宽厚 ，在他的统治下，辽朝政治从往前的昏暗变得一片清明，上层建筑从动乱逐渐趋于稳定。在他 统治前期，与北宋的外交关系也趋于和平 ，两国之间还时常互派使臣交流往来。
直到 赵光义统一江南 以后，为了收复燕云十六州， 御驾北征，讨伐契丹，宋兵兵败， 自此，两国便彻底交恶。不得不说，在宋朝 “重文轻武” 的策略下，宋兵战斗力堪称战五渣，就没打过几次胜仗，如若不改变其轻武现状，主动出击无疑于以卵击石。
而辽国自然也并未因此战元气大伤，辽景宗英年早逝之后， 历史 上著名的 女政治家萧绰 太后摄政，实施一系列行之有效的改革策略，励精图治 ，将辽国推上了另一个顶峰 。在对于北宋的关系上，也一手促成了“ 檀渊之盟 ”的外交局面，使辽宋之间维持了长达一百二十年的和平，得以给彼此休 养生 息的空间。
值得一提的是，“檀渊之盟”看似和平，事实上，北宋却 为这段关系做出了更多的付出与让 步。甚至于一改中华以往泱泱大国的主心骨态势，还要年年向辽国进贡， 以金钱委曲求全地换取和平。
同时，“檀渊之盟”也让本就不重视军事发展的宋朝 更加掉以轻心 ，禁军河北军和京师军皆达到了 “武备皆废 ”的地步，战斗力进一步下滑，为后来金灭宋的 “靖康之耻 ”埋下了祸根。
正所谓“ 国无外敌者，国恒亡 。”长期的和平不仅使北宋的 思想逐渐麻痹 ，也同样麻痹了辽国的思想。辽国，在长久的和平之中，也不免步入了 盛极而衰 这一亘古不变的真理。而其灭亡的祸根，正在 辽兴宗 这一代。
辽兴宗的生母法天太后，毕生理想就是 做一位像萧绰那样把持朝政的女皇 ，却只是 徒有野心、没有能力 。再加之辽兴宗与法天太后素来关系不和，所以辽兴宗 几乎将全部的精力都用在与法天太后的夺权 之中，都没有什么精力用来治国理政，再加之政治腐败、经济下滑，辽兴宗 多次征伐西夏皆无果 ，反而逼得百姓苦不堪言、怨声载道。
夺权这边，奈何法天太后实在过于强势，辽兴宗在夺权失败之后，便彻底一蹶不振、整日沉迷酒色、不理朝政。而法天太后治国能力平平无奇，也并未像萧绰那样挽大厦之将倾，反而 加速了辽国的灭亡。
与此同时 ，女真族建立的金朝，也在悄然崛起 ，对宋辽两国虎视眈眈。时任北宋皇帝的宋徽宗，眼见辽国正在逐渐衰落，便 有意想联合金国灭了辽国，夺回被辽国占领许久的燕云十六州 ，好做出些丰功伟绩。
就这样，北宋与金国缔结了 “海上之盟 ”， 用金钱“雇佣”金国攻打辽国 。而孱弱的辽国也早已不是金国的对手，很快便 惨遭灭亡 ，皇室宗人也纷纷展开逃亡。强势起来的金国，也并未按照当初与北宋所约定的那样，将打下来的燕云十六州归还北宋，而是 一路南下，灭了北宋。
那么，契丹族最后去了哪里呢？按照惯例，金国灭亡辽国之后，自然会 对契丹族人赶尽杀绝 。被逼无奈的契丹族，便被迫向 蒙古高原和新疆东部 迁徙，离金国越远越好。但金国并未就此放过他们，很快便控制了蒙古高原和新疆东部，逼得契丹族一路继续向西北逃去，最终在遥远的中亚地区建立了 西辽。
不过西辽也没维持多久，便被金军再度打散。到了这个地步，一路艰难苟活的契丹族 人口锐减、 从曾经的泱泱大族沦为了少数民族。为了生存，顽强的契丹族甚至迁徙到了 伊朗 地区，并逐渐融入了当地的伊斯兰教，成为了如今伊朗的 吉尔吉斯人。
除了“北漂”的契丹族，也有一少部分契丹族人选择了 “南逃” ，这部分南逃的契丹族，通常没抱着什么复国的希望，为了保全性命，他们彻底融入了中原地区，与 汉人通婚 ，以不断稀释自己的契丹族特征，并改姓为“肖”或“刘”，完美地 与中华民族融为一体， 得以逃过金人的剿杀。
当然，也有一部分契丹人选择摆烂， 接受了金国的统治和奴役 ，并选择与自己种族、习俗更接近的 满族人 通婚。不过，臣服于金国的他们，也要被迫改姓为女真姓氏或满族姓氏，到了清末，这批与满族通婚的契丹人大多改姓为“舒”。据说，作家老舍，原名 舒庆春，就是一位祖上是契丹人的满族人。
除此之外，也有一部分辽人， “誓不食金粟”， 向东北迁徙，蛰居在 黑龙江、内蒙古 地区，得以保全下来，并始终维持着 族内通婚，将契丹族的文明与特征得以保留至今 ，并成为了五十六个民族的一员，如今我们通常叫他们 达斡尔族， 在他们聚居的族群之中，依然还能看见用契丹文字篆刻的碑文。