乾隆皇帝是历史上一个有作为的君王，在位期间关注民生、平定叛乱、维护多民族国家的统一、促进国家发展方面都做出了巨大贡献。乾隆皇帝文武双全，曾六次下江南，深入乡间，体察民情，实现与百姓近距离的接触。
本身江南文化富有意境、诗情和韵味，是
中国文化的重要组成部分。乾隆皇帝六次下江南去了无数个地方，最经典的线路是：南京→镇江→扬州→无锡→苏州→杭州→海宁盐官→上海。
乾隆皇帝南下的第一站是南京，游览了栖霞山并修建行宫，赞“栖霞十景，”。据说南京有一口古并被后人称“乾隆古井”，是乾隆三下江南游高淳老街邑人掘井取水，以供御用。井水甘甜可口，被乾隆赞不绝口，因此得名。
乾隆皇帝第二站是镇江，焦山是镇江名胜之一，
乾隆帝在焦山上修建了乾隆行宫，乾隆曾八次登镇江焦山。焦山的
碑林、墨宝之多乃是焦山之绝，仅次于古都西安的“碑林”。
乾隆皇帝第三站是扬州，乾隆皇帝修建的行宫在大明寺，瘦西湖则是必去的胜景之一且扬州风光旖旎、湖光山色、垂柳依依。据说乾隆帝六次到过瘦西湖。
乾隆皇帝第四站到了杭州，“杭州之美，美在西湖”。
杭州西湖以绝美的湖光风光和众多的名胜古迹享誉中外，吸引了无数游客。杭州西湖的清新、淡雅、诗意、宁静，吸引乾隆皇帝六次到杭州，并为“
西湖十景”题诗和题书“龙井八景”。杭州西湖的美景名不虚传。
乾隆皇帝第五站去了苏州，著名景点有木读、古御道、御码头和运河南等等。
乾隆皇帝第六站去了海宁盐官镇，因盐官镇是观
钱江潮之佳地，历史文化悠长，海塘的御碑跟乾隆皇帝有关。
乾隆皇帝六次下江南，在后世传为佳话，也带来了这些地方旅游业的发展。