灯心草在传统中医中有着广泛的药用价值，其主要来源于水茅草J.leschenautii Gay ex Laharpe的茎髓。此外，野灯心草、拟灯心草等同属植物也被用于医药领域。灯心草的功效多样，主要体现在以下几个方面：
根据《开宝本草》，灯心草具有清热利尿的功效，可用于治疗五淋。《医学启源》则提到，它能通阴窍涩，有利小水，对于水肿闭和五淋有显著疗效。《主治秘诀》记载，它还具有泻肺作用，对于喉部疾病可能有所帮助。
《本草衍义补遗》认为灯心草能治急喉痹和小儿夜啼，显示其对咽喉问题有一定缓解作用。《纲目》记载，它能降心火，止血，通气，散肿，止渴，显示出其广泛的保健和治疗作用。《分类草药性》中，灯心草被用于治疗痔疮。
现代药典如《北方常用中草药手册》和《西藏常用中草药》进一步确认了其清热安神、利水通淋的作用，对于心烦不寐也有辅助疗效。南川《常用中草药手册》指出，灯心草可用于治疗喉炎和咳嗽，福建龙溪的《实用中草药》则推荐它治疗小儿惊热、泌尿系炎症、疮疡和胬肉等疾病。
在使用灯心草时，通常内服方法为煎汤，用量为5～8分（鲜草单用，0.5～1两），也可入丸、散。外用时，可将煅存性研末撒于患处或用于吹喉治疗。
多年生草本，根茎横走，密生须根。茎簇生，高40～100cm，直径1.5～4mm。低出叶鞘状，红褐色或淡黄色，长达15cm，叶片退化呈刺芒状。花序假侧生，聚伞状，多花，密集或疏散；总苞片似茎的延伸，直立，长5～20cm；花长2～2.5mm，花被片6，条状披针形，边缘膜质；雄蕊3，极少为6，长约为花被的2/3。蒴果矩圆状，3室，顶端钝或微凹，长约与花被等长或稍垂。种子褐色。花期5～6月，果期6～7月