中国科学院理论物理研究所的院士们，以其卓越的科研成果和深厚的学术造诣，为我国的理论物理学发展做出了重要贡献。其中，周光召院士（1929.5.15－）是一位杰出的理论物理学家，出生于湖南长沙。1951年，他在清华大学物理系毕业后，即刻加入了中国共产党。同年，他开始在北大研究生院深造，专业为理论物理，并在1954年研究生毕业后留校担任助教、讲师。
1957年，周光召赴苏联，成为莫斯科杜布那联合原子核研究所的中级研究员。1961年，他回国后，曾在二机部九所（院）担任多个重要职务，包括理论部第一副主任、副所长、所长，以及九局总工程师。他还曾在美国弗吉尼亚大学和加州大学担任客座教授，以及在西欧核子中心担任研究员。在中国科学院理论物理研究所，他担任研究员、副所长和所长，同时在北大物理系和清华大学物理系担任教授，并在清华大学理学院和中国科学院担任重要领导职务。
周光召院士在学术上成就斐然，1980年当选为中国科学院数学物理学部委员，1994年获中国科学院院士殊荣。他致力于高能物理和核武器理论研究，1958年，他在国际上提出了粒子的螺旋态振幅，并创立了相关的数学方法。1960年，他推导出膺矢量流部分守恒定理（PCAC），被誉为这一理论的奠基者之一。回国后，他积极参与核武器理论研究，对爆炸物理、辐射流力学、高温高压物理以及计算力学等领域做出了重要贡献，为中国第一颗原子弹和氢弹的理论设计做出了重大贡献，他与合作者因此获得了1982年的国家自然科学一等奖。
周光召院士的学术生涯中，撰写了80多篇论文，包括《极化核子反应的相对理论》、《膺轴矢流部分守恒》和《静质量为零的极化核子的反应》等，这些著作为我国理论物理学的发展留下了宝贵的遗产。
早在1962年，中国老一辈的理论和实验物理学家就提出建立理论物理所的构想。这一构想于1978年在中国改革开放政策带动下得以实现。