乡区政权建立后，派任良恭区青年干部、好梯乡副乡长。1952年调干校学习，结业后留任中共武都地委组织部干事。1955年调中共甘肃省委组织部任干事、专职党支部副书记。1965年下放武都锻炼，任东江公社书记。“文革”期间，冒着极大政治风险，一心一意抓生产。身穿麻布坎肩，脚蹬麻鞋，同社员一起平田整地，修渠垒堰，凿山开洞，打坝筑堤，筑起2000多米长石头河堤、两条蜿蜓盘山渠，与白龙江争出1200亩水稻田，结束了东江没有旱涝保收田的历史。为弘扬他带领干部群众治山治水的苦干精神，中央新闻记录片厂制作了《战天斗地绘新图》、《红日照东江》两部专题纪录片。
民乐县委书记任内
1972年8月调任中共民乐县委书记。面对地广人稀、十年九旱、灾害不断、群众缺粮少钱的状况，提出在全县建设“十库百塘千里渠”的改变贫困面貌的工作思路。任职8年间，民乐县粮食总产量从1.1亿斤上升到2亿多斤，翻了一番。发动群众在荒滩上栽种苹果梨3000多亩，后来发展到10万多亩。1987年民乐县的苹果梨进京参评，夺得全国第一；1991年，被国家农业部评为全国梨类第一名。但他的家仍和在武都东江公社一样，十多平米的小屋中一座大炕、一条两屉桌、两口旧板箱，内装着记录着岁月和酸甜苦辣的800万字的日记。一位资深的新华社记者在民乐县采访时，写下了一篇极有影响的报道《民乐县委书记韩正卿的家》。这篇文章后来被当做范文编进了中等学校语文教学课本。
定西地委副书记任内
1980年8月，调任中共定西地委副书记、行署副专员。1981年，去抓靖远县兴堡子川电灌工程，兼任工程指挥。吃住在工地，精心指挥施工，于1984年完成总干渠调试上水，相继实现北、东干渠通水，使靖远县9个乡15万亩旱地变成水浇地。
1983年，担任中共定西地委书记。针对全区植被破坏严重、群众缺柴烧的实际，积极推广节柴灶，发动全区45岁以下万名干部，每人一把泥瓦刀，深入农户协助改建新炉灶。经过一个时期的工作，共改建30万户的炉灶，每年节约燃料1亿多斤，。他的举措得到了当时中央和省委主要领导的肯定和赞扬。《人民日报》曾对此事作了报道。对水路、旱路不通的特困地区，按照国务院的移民方案，先后动员8万人迁移到了提灌工程收益的地区安家落户。为发展当地企业，南下各省“取经”，争取外省支持，建起了定西无纺织地毯厂。在定西工作的8年中，坚持不懈的带领群众兴修梯田百万亩，粮食生产不断增加，乡镇企业出具规模。人均收入由1980年的90元提高到1989年的400多元，使“陇中苦甲天下”的定西地区群众基本上解决了温饱。
“两西”指挥任内
1989年，调任中共甘肃省委常委、“两西”农业建设指挥部指挥。分管农村工作之外70%的时间在“两西”（河西、定西）地区基层调研，现场办公，就地解决问题。在他和指挥部的带领下，“两西”地区的贫困面由1982年的75%下降到1992年的27%左右。之后，甘肃省委、省政府决定将原老区困难地区领导小组办公室与“两西”指挥部合并，成立甘肃省扶贫开发办公室，任命他为主任。1992年先后6次下陇南探索南部高寒地区扶贫攻坚路子。
引大工程指挥部、省政协副主席工作期间
1989年兼任甘肃省引大工程指挥部党委书记、指挥。他把铺盖搬到永登县引大工程指挥部，一个工区一个工区地调查研究，解决问题。1992年7月8日，大通河上游突降暴雨，水位陡涨，天堂寺渠首工程的围堰被淹，基坑进水，情势危急，当时他正在兰州参加会议，接到电话立即启程，冒雨直奔现场，夜以继日的指挥围堰，经过5个昼夜抢修，加高了围堰，保证了渠首工程安全。
1993年1月，任甘肃省政协副主席。分管农业，继续兼管扶贫、引大方面的工作。1995年获全国十大“扶贫状元”第一名。
