一、工业地带
日本有京滨、中京、阪神三大工业地带。以前日本的大工业地带还包括北九州工业地带，称为四大工业地带，但是上述三大工业地带已远远超过了北九州工业地带的规模。
京滨工业地带机械工业发达，出版、印刷业繁荣，川崎和横滨有很多石油精炼所。
中京工业地带主要以机械工业为主，特别是汽车工业发达。陶瓷等制窑业也主要集中在该地带。
阪神工业地带金属工业发达，纺织工业比率较高。
1997年日本工业生产额3,265,157亿日元，其中三大工业地带的生产额达1,275,961亿日元。在1997年全国工业生产中，京滨工业地带的生产占14.0%，中京占13.9%，阪神占11.3%。
日本的工业在战后迅速崛起，形成了规模巨大的工业地带，但是同时也产生了工厂过密、大气污染、工厂用地和工业用水不足、交通堵塞等各种各样的问题。为解决这些问题，一些新工厂开始向工业地带周边、大工业地带的间隙以及内陆地区转移，形成了一些新工业地带。
除三大工业地带和北九州工业地带以外，日本还有其他一些工业区，主要包括关东内陆工业区、京叶工业区、鹿岛临海工业区、东海工业区、北陆工业区、濑户内工业区等。
二、大工厂和中小工厂
1997年日本共有工厂61.3万家,其中人数在300人以上的大工厂仅占0.6%，剩下的99.4%均为中小工厂。日本的制造业主要靠中小企业支撑。
日本工厂的分布特色是在大工厂的周围，成立了很多中小工厂，主要向大工厂提供零部件，形成了许多工业区。
日本的中小企业技术水平较高，能够生产出优质零部件和产品，其中还有许多中小企业独立进行技术开发。但是中小企业由于资金规模小，生产量少，加之许多中小企业靠接受大工厂的订货进行生产，受大工厂经营情况的影响较大，经营不够稳定，如果大工厂景气下滑，就会要求中小工厂降低产品价格，加之海外产品价格便宜，日本的许多大企业纷纷购买国外产品，一些大企业将工厂转移到人工费较低的亚洲国家，直接进行零部件生产，日本中小企业的处境变得艰难。日本经济持续不振，中小企业破产增多。
