羌族有自己的语言，文字已经失传。属汉藏语系藏缅语族羌语支。操这种语言的羌族居民自称“日麦(四川话发音mei，入声)”、“麦”、“尔咩”、“尔玛”、“玛”，这些都是同一名称在不同地区的语音变化，使用羌语的人口约有12万。羌语分布在四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川、理县、松潘、黑水，此外还有极少部分分布在绵阳市北川羌族自治县西北部和甘孜藏族自治州的丹巴县。
经过调查研究证实，羌语可分为南北两大方言。两大方言分歧的主要特点是，南部方言大都有声调，声调有区别词义和形态的作用，北部方言没有声调，但有较为丰富的复辅音韵尾。两种方言的基本词汇是相同的，虽然这些词在读音上有些差异，但有严格的语音对应规律。北部方言的语法表现形式比较复杂，用形态手段来表达语法规律的情况比南部方言多。北部方言内部差别较小，南部方言内部差别较大。北部方言区靠近藏区，使用藏语借词和反映牧区生活的词较多，南部方言区靠近汉区，使用汉语借词和反映农区生活的词较多，并且还可以有和汉语相同的语序出现在口语中。北部方言有镇平、曲谷、回龙、黑虎、渭门、维古、茨木林、麻窝、芦花等9种土语；南部方言有雁门、龙溪、绵篪、蒲溪、木卡、桃坪等6种土语。
北部方言主要分布在茂县北部的赤不苏区、较场区、中部的沙坝区、黑虎乡、永和乡，黑水县的大部分地区，松潘县的镇江区、热务区，以及北川羌族自治县的部分地区。20世纪80年代，操北部方言的人口约有9万。其特点是，大多数地区有颤音，复辅音比较丰富，单元音都分长短、卷舌与不卷舌，有丰富的辅音韵尾、带辅音韵尾的韵母也比较多，有重音，没有声调，轻重音在构词、构形等方面都有区别意义的作用，在构词或构形中有许多语音变化现象，如辅音的弱化、换位、交替，元音的和谐、脱落、增加等。北部方言代词没有“格”的语法范畴，指示代词只能单独做句子成分，动词有人称、数、时间、态、体、式的语法范畴。
南部方言主要分布在理县通化区、薛城区、汶川的威州区、绵篪区。20世纪80年代，操南部方言的人口约有33000人。南部方言的特点是，没有颤音[r]，大多数读作[dz]或[l]，复辅音较少，北部方言的复辅音在南部方言中大都读成单辅音，有声调，起区别词义和形态的作用，没有重音。南部方言内部各地词汇差异较大，与北部方言相比，同源词所占比例少。
现在，南部方言地区通用羌汉两种语言，在公路沿线，除了老年人、壮年人还能说羌语外，青少年中会讲羌语的越来越少。北部方言地区和偏僻山区，羌语还广泛使用。
属汉藏语系、藏缅语族羌语支，也有人认为语支未定。分布在中国四川省阿坝藏族自治州茂汶羌族自治县及汶川、理县、黑水、松潘等县。使用人口约13万(1982)，分南北两个方言。语言特点（以南部方言桃坪话为例）：有64个声母，其中单辅音声母40个，塞音、塞擦音都分清浊、送气和不送气。复辅音声母24个,如:Ⅹp、Ⅹm、Ⅹ堭、Ⅹq、pz、bz等。有44个韵母,其中单元音韵母有10个: 徲、i、y、e、a、a、o、u、媅、媅惏，复元音韵母有19个，带-n、-嬜韵尾的韵母有15个。有6个声调:55、31、51、13、33、241。形态、助词和词序为表达语法意义的主要手段。单数名词加后加成分表示复数。人称代词分主格、领格和宾格，用声母和韵母的屈折变化表示，第一人称双数和复数分包括式和排除式。量词很丰富，量词重叠表示轮番、逐次的意思。动词有人称、数、时间、体、态、式、趋向等语法范畴，表达方式有：声母、韵母、声调的屈折变化、加前加成分或后加成分、重叠词根等。结构助词有表示限制、施动、受动、工具、处所等意义的区别。句子语序为主语—宾语—谓语。名词、代词作名词的修饰语时在中心词前，形容词、数量词组作修饰语时在中心词后。指示代词作定语时前后均可。借词主要来自汉语、藏语。
在我国四川等地，北川、茂县、汶川、理县这条自东北向西南走向的区域汇集了中国绝大部分的羌族人口，其中，中国约三分之一的羌族人口集中在北川。自2008年汶川大地震，死亡与失踪的羌族人口达2万多人，同样受损的还有在此区域内的羌寨与羌族民族建筑。震后，北川与汶川县城整体搬迁。幸存者在努力活着。让林继忠惋惜的是，除大量珍贵羌族文化遗址与羌族民俗文物受损之外，一些精通羌族文化的人也在地震中不幸罹难。 由于羌族文字失传，羌语与文化习俗的传承均依靠口口相传。精通羌语的长者、学者，熟知羌族历史文化的端公是羌族文化传承的关键人物。北川县知名羌族文化研究专家谢兴鹏、羌族音乐收集人计学文和羌舞收集人李红果等在此次地震中不幸遇难，给羌族文化传承带来重大损失。所以北川的十几位端公是重要的保护对象。
但只有语言文字失传，这是目前羌语普及与传承的一大主要障碍。上世纪90年代，四川省民委为方便羌族地区教学、更好地普及羌语，研究出一套羌汉双语适用本，在茂县、汶川、北川等羌族聚居区推广，这套适用本将羌语用近似汉语拼音的新创试用羌文标注出来，并标明羌语词句的汉语注释。比如，羌语将“谢谢” 的发音用羌语拼音标示为“Ke Ddea Bea”，孩子们可以按照汉字“柯德柏”的发音来学习这句羌语。
羌语的结构属于“主宾谓”结构，比如，羌语中“你吃饭了吗”的发音用汉语拼音标示为“unn suduvha seten mi”，直译后实际的结构在汉语中而言应是，“你饭吃了吗”。
目前羌语分为南部羌语和北部羌语，各自都是完整语系，它们根音大多相同，但发音有变化，两种语系都有失传趋势。南部羌语主要以茂县白溪乡、三龙乡、曲谷乡三地为主要基础，阿坝州、北川的羌语语系主要属于南部羌语；茂县、理县、汶川也存在北部羌语，这套羌汉双语适用本以南部羌语为主，所以这套教材相当实用。
2003年7月6日，国务院批准设立北川羌族自治县，由此成为全国唯一的羌族自治县的北川县急需精通羌语之人，陈仕琼调至北川县工作。他每年至少得给北川县的学生、教师、机关干部、旅游及餐饮服务业者进行3至4期的羌语培训，每期培训至少有300人。参与者相当踊跃。
