19世纪末至20世纪初，英国人将现代足球运动带入香港，由此现代足球运动开始传入我国。1908年在香港成立了中国现代足球运动的第一个组织——南华足球会。1910年至1948年，在中国举行的7届全国运动会中，足球均被列为正式比赛项目。1913年至1934年间，我国共参加过10届远东运动会，获得8次足球比赛的冠军。1931年我国加入国际足球联合会，1936年和1948年我国足球队还参加了第八届、第十四届奥运会的足球比赛(未取得名次)。
现代足球运动传入我国至新中国成立前的几十年间，无论从足球运动的开展情况和运动技术水平来看，都处在一个发展缓慢的较低水平上。
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