不同生物的寿命是不同的。但是，任何生物（包括人类）都严格地按照生物规律，经历由胚胎到出生、生长、发育、成熟、衰老直至死亡的过程。
衰老通常与老化并提。衰老或老化是老年期变化的简称，是任何生物生命过程的必然规律。一般地说，是指随着年龄的增长而产生的一系列生理学和解剖学方面的变化，亦是人体对内外环境的适应力逐渐减退的表现。也可以说是在生命过程中，生物生长发育达到成熟期后，随着年龄的增长，机体在结构和功能方面所呈现出的各种不利于自身的变化。这些变化不断发生发展的过程，也就是生物机体达到成熟以后，身体的各种结构和功能不断下降的变化过程。
衰老可分为两类，即生理性衰老及病理性衰老。生理性衰老是指成熟期后所出现的生理性退化，即人在体质方面的变化，亦称正常衰老。病理性衰老是指在生理性衰老的基础上，由于患某种疾病或由某种外来因素所导致的衰老的加速过程，亦称异常衰老。
引起异常衰老的原因很多，诸如遗传、疾病、传染、中毒或精神紧张等。好逸恶劳、不用脑，会使人丧失活力，从懒散无力到智力衰退，变成痴呆，酗酒过度，酒精侵蚀人体，促使细胞老化，脑细胞会附着脂褐素黑斑，使人早衰早死，厌世者，丧失人生乐趣，终日消沉，也促人早衰。相反，思想开朗，乐于为社会服务，有时代使命感的人往往属于正常衰老。
衰老是个漫长而又不平衡的生物退化过程，不可能由单一因素引起，而是多种因素综合作用的结果。通常老年人的生理致病与病理变化往往很难区别开来，它们通常相互并存，相互影响，形成一系列复杂的变化。
什么是老征呢？老征是一系列老化特征，其中包括：组织逐渐脱水，细胞的分裂，再生后组织恢复能力减低，基础代谢率降低，细胞萎缩及变性，组织弹性降低，结缔组织变性，神经系统退行性变及神经-肌肉反应速度减慢，骨骼的强度及韧性减低，调节内循环稳定的诸因素发生障碍等。
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