中国的美容记载开始于春秋战国时代，《楚辞》说："粉白黛黑，唇施芳泽。"说明古时候的妇女已用黛修饰眉毛，用芬芳光亮的颜料来美化嘴唇了。
在中国古代，点唇用的也称为胭脂。如《红楼梦》中说贾宝玉爱吃女孩子嘴上的胭脂，实际上是指的口红。"胭脂"在文言文中还可写为"(月燕)支 "、"燕支"等等。据文献记载，约在公元前1320年就有了使用口红胭脂的记载。《中华古今注》云，胭脂"起自纣，以红蓝衣汁凝成(月燕)支。"；韩非子《显学篇》："故善毛嫱面施之美，无益吾面，而用脂泽粉黛，则倍其初"等。到了汉代，便有了"妆点"、"粉妆"、"妆饰"等专门术语。这里"脂"、"点"等实际上都是指的口红。
唐代的口红化妆开始向塑造和美化形象的方向发展，初步形成了口红化妆的艺术性。唐玄宗的女儿永乐公主，就自制了多种化妆品，为此还专门开辟了一个种植各种香料香花的园圃。其中仅供制胭脂口红的植物就达二三十种。显示出我国唐代制口红的技术已趋于完善并且多样化了。 随着历史的发展，以口红为代表的化妆品已经深入于我们的日常生活之中，每天，每个人都在使用，而且长期连续地使用。从化妆品的起源上可以看出，美容修饰是人类的一种本能欲望，是文化发展的一个标志。不仅女人用、儿童用、而且男人也用化妆品。使用口红人群的年龄幅度也正在逐渐增大，可以说口红的社会意义和文化意义越来越重要了。
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