战略核潜艇因为潜艇携带有核弹头的弹道导弹，对别国有威慑力量。是三维核打击的重要一环，三维核打击指：空基核武器，陆基核弹道导弹和海基的弹道导弹。弹道导弹核潜艇是冷战时期核威慑的重要工具。在陆基弹道导弹和空基战略轰炸机等核武器投射力量遭受到敌方毁灭性的核打击毁灭之后，弹道导弹潜艇作为隐蔽的核攻击力量给与敌方“第二次核打击”。弹道导弹相对巡航导弹终端速度很高更不易拦截，利用核弹头有效范围足以弥补误差较巡航导弹低这项缺点。
战略核潜艇为了更加隐蔽则更多的是在水下发射弹道导弹，水下发射的弹道导弹也称为潜射弹道导弹。弹道导弹核潜艇发射导弹的作业深度通常在水面下50米的深度。
战略核潜艇与攻击型核潜艇和巡航导弹核潜艇最大的不同是前者是用于在战略上实施二次核打击。所以这些弹道导弹核潜艇更注重如何不被发现，而不是攻击其他舰艇的能力。战略核潜艇的最重要的是不被发现。常见的手段包括长时间潜航，铺设消声瓦，使用最安静的推进系统和减少各种机器的震动与噪音传递到舰身等等。为了携带与发射弹道导弹以及长时间隐藏于海面下，这些潜艇吨位与尺寸会比其他核潜艇大得多。比如说苏俄海军的D-IV级弹道导弹核潜艇就比阿库拉级攻击型核潜艇要大。 是美国海军对战略核潜艇（弹道导弹核潜艇）的分类代号，其中SS指潜艇（ship submersible），N指核动力(Nuclear Power)，B代表弹道导弹（Ballastic Missile），美国海军昵称为Boomers， 但是英国人以Bombers称呼。法国海军则将弹道导弹核潜艇的代号命为SNLE（法语：Sous-marin Nucléaire Lanceur d'Engins，英语：Device-Launching Nuclear Submarine，核动力潜射导弹潜艇）
冷战期间（1946-1991），美国共发展了四代弹道导弹核动力潜艇，与美国抗衡的苏联，也发展了四代弹道导弹核动力潜艇。英国发展了二代弹道导弹核动力潜艇。法国海军第一艘核动力潜艇是1971年服役的“可畏”号弹道导弹核动力潜艇。法国发展了二代弹道导弹核动力潜艇。
美国四代弹道导弹核动力潜艇：乔治·华盛顿级，伊桑·艾伦级，拉斐特级和俄亥俄级
苏联四代弹道导弹核动力潜艇：H级，Y级，D级，台风级
英国二代弹道导弹核动力潜艇：决心级，前卫级
法国二代弹道导弹核动力潜艇：可畏级（可畏号退役后，此级艇改称不屈级），凯旋级
中国二代弹道导弹核动力潜艇：092型，094型 中国-092型(夏级)战略核潜艇;
美国-俄亥俄级战略核潜艇;
苏联/俄罗斯-台风级战略核潜艇,D-Ⅳ级战略核潜艇,D-Ⅲ级战略核潜艇
法国-凯旋级战略核潜艇;
英国-前卫级战略核潜艇.
