1942年至1943年春，中原省份河南遭遇了严重的饥荒，始于1941年的连年大旱，导致夏秋歉收。随后的蝗灾加剧了灾难，全省110县皆受饥荒侵袭。据估计，河南省1000万人口中，有300万人饿死，300万人被迫西迁，途中因饥饿、疾病和意外大量死亡。饥荒期间，民众甚至到了食草根、树皮的境地，最终出现"人相食"的悲惨景象，包括食活人的情况。
国民政府对此反应迟钝，不仅没有实施赈济，反而继续征收赋税。然而，《时代》周刊驻华记者白修德（Theodore H. White）发挥关键作用，他在重庆的呼吁促使政府采取行动。白修德深知情况危急，他不顾规定，将灾区实情通过洛阳电报局发往纽约，这篇报道未经审查即在《时代》杂志上发表，引起了美国社会各界的广泛关注和强烈不满，甚至影响到蒋介石夫人宋美龄，她要求解雇白修德。尽管如此，白修德的报道促使政府开始采取救济措施，如粮食援助和设立粥站。
白修德的行动促使政府采取有效措施后，灾民死亡人数迅速下降。几个月后，一位在灾区的传教士致信白修德，感谢他的报道促使粮食运输和政府救援的展开。灾荒本可避免，白修德的访问和揭发起到了警醒政府的作用。尽管如此，他在河南的经历留下了复杂的情感，有人感激他，有人则怀恨在心。
时代周刊是美国影响最大的新闻周刊，有世界“史库”之称。1923年3月由亨利·卢斯和布里顿·哈登创办。该报刊的宗旨是要使“忙人”能够充分了解世界大事。并辟有多种栏目，如经济、教育、法律、批评、体育、宗教、医药、艺术、人物、书评和读者来信等。是美国第一份用叙述体报道时事，打破报纸、广播对新闻垄断的大众性期刊，覆盖面遍布全世界。