亨利·戴维·梭罗，1817年7月12日出生于美国波士顿附近的康科德村，一个超验主义思想的中心，父亲是一位小业主。他20岁从哈佛大学毕业，毕业后曾担任教师，参与过各种体力劳动。梭罗在学生时代结识了拉尔夫·沃尔多·爱默生，并深受其影响。他研读了柯尔律治、卡莱尔等人的作品，同时汲取东方哲学思想，形成了独立的见解，体现了爱默生倡导的“自助”精神。
梭罗的作品源于对大自然的深刻体验。1839年，他与哥哥沿梅里马克河漂流，写下《在康科德与梅里马克河上一周》，阐述了他的自然观、人生观和文艺见解。他的代表作《瓦尔登湖，或林中生活》（1854）记录了他在1845至1847年在瓦尔登湖畔的隐居生活，展现了自然、人与超验主义理想的交融。梭罗以其简练有力的文字，朴素自然的风格，以及深刻的思想内容，在19世纪美国散文中独具一格，对英国工党、甘地和马丁·路德·金等人都产生了深远影响。
在爱默生的支持下，梭罗放弃了诗歌创作，转向撰写随笔。他最初为《日晷》杂志撰稿，后来的文章散见于各类报纸杂志。梭罗不仅是环境保护主义的先驱，还是一位关注人类生存状况的哲学家，他的《论公民的不服从权利》对托尔斯泰和甘地产生了重要影响。
1845年7月4日，梭罗开始了他在瓦尔登湖畔两年的隐居生活，过着自耕自足的生活，这一经历被详细记录在《瓦尔登湖》中。尽管毕业于哈佛，他并未选择世俗的路径，而是选择了心灵的自由与宁静，过着简朴而原始的生活。1862年5月6日，梭罗因病去世，享年仅45岁，但他的思想和作品至今仍影响着世界。
本书记录了作者隐居瓦尔登湖畔，与大自然水乳交融，在田园生活中感知自然、重塑自我的奇异历程