海湾战争，也被称为波斯湾战争，起始于1990年7月，伊拉克与科威特因领土争端和债务问题关系紧张。strong>伊拉克于8月2日凌晨2时发动闪电式袭击，迅速占领科威特全境，这一行动招致国际社会的强烈谴责。联合国安理会通过决议，谴责伊拉克的侵略行为，并要求其无条件撤军，同时对伊拉克实行经济制裁和武器禁运。
在这一背景下，美国、英国和法国等国家开始集结军队，战争一触即发。1991年1月17日，海湾战争正式爆发，美国从海湾战舰发射的“战斧”巡航导弹在巴格达爆炸，揭开了战幕。这场战争是伊拉克与由联合国授权、以美国为首的34个国家组成的多国联盟之间的冲突，伊拉克侵占科威特是其导火线。
战争的主要战斗包括空战和在伊拉克、科威特及沙特阿拉伯边境的陆战，其中美国为首的联军取得了决定性胜利，将伊拉克军队赶出科威特。伊拉克还向以色列发射了飞毛腿飞弹，并在撤退后遗弃了大量坦克，科威特的油井也遭到了破坏。
1990年8月7日，美国对波斯湾南部水域实施海上封锁，以切断伊拉克的石油出口和食品供应。入侵科威特后，科威特城的街道上可以看到伊拉克的坦克和士兵。联合国安理会于8月5日召开了紧急会议，要求伊拉克撤军，并有法国驱逐舰穿越苏伊士运河驶往海湾参与行动。
科威特王储萨阿德·阿卜杜拉·萨巴赫在伊拉克入侵后的首次公开露面中，与沙特阿拉伯国王法赫德和王储阿卜杜勒·阿齐兹在吉达讨论了该问题。
波斯湾（Persian Gulf）阿拉伯语作Bahr Faris，波斯语作Khalij-e Fars。 波斯湾源于波斯。斯特拉波是公元一世纪的地理学家，是他第一次用波斯湾来定义这一地方。