1978年，邓小平访问新加坡期间，被新加坡的经济发展所震撼，尤其是裕廊工业区的繁荣。邓小平对工业园区的创始人、新加坡经济的副总理吴庆瑞博士的工作表示出浓厚的兴趣，希望能邀请他来华，为中国经济发展提供宝贵意见。于是，邓小平诚挚地邀请吴庆瑞博士于1979年首次访问中国。
邓小平在接见吴庆瑞时，提出了一个特殊的要求，希望他在卸任副总理后，能接受中国政府的聘请，成为国务院的经济顾问。吴庆瑞博士对于这一邀请，欣然应允，他辞去新加坡职务后，从1985年至1990年，担任中国沿海开发区经济顾问和旅游业顾问，为中国的发展贡献智慧。
在近六年的顾问生涯中，邓小平每年都与吴庆瑞会面，听取他的汇报和建议。他的工作得到了负责经济工作的谷牧副总理的高度重视，这也标志着一个历史性的转变，即新中国首次聘请外国人担任中央政府顾问，体现了邓小平对新加坡成功经验的赞赏和学习。
为了表达对吴庆瑞先生无私贡献的感谢，中国政府决定每年支付他6万美元的聘金。然而，吴庆瑞博士坚辞不受，他强调自己是出于对中国发展的热情和帮助沿海地区经济的初衷。每次他来华考察，尽管工作繁重，他仍婉拒了所有生活费用。他甚至将中方给予的生活补贴转赠给了当地困难的小学，充分展现了他无私的奉献精神。
吴庆瑞博士（Dr Goh Keng Swee，1918年10月6日— 2010年5月14日）是新加坡前副总理、政治元老。出生于马来西亚马六甲州，后来移居新加坡。