自1945年12月中国人民解放军成立东北坦克大队起，装甲兵建设经历了漫长而坚实的发展历程。1950年9月，中国人民解放军装甲兵司令部在北京成立，标志着装甲兵作为独立兵种的正式诞生。初期，装甲部队以坦克兵为主，随后逐渐发展为包括自行炮兵、装甲步兵等多元化的装甲机械化部队，具备强大的突击力和战斗力，如1949年底已发展为2个战车师和2个战车团。
自抗美援朝战争开始，装甲兵部队在实战中不断壮大和成熟，如坦克第1团在马良山反击战中展现了联合兵种协同作战的能力，坦克第4团在石岘洞北山战斗中表现出色，荣获“人民英雄坦克”称号。这次战争极大地推动了中国装甲兵的现代化建设，至1955年，装备规模显著提升。
1979年对越自卫还击战中，装甲兵部队展示了强大的战斗力，缴获和摧毁了大量敌方装备，同时也暴露了步坦协同和指挥通信的问题，为后续的改革提供了宝贵经验。进入80年代，中国军队进行了体制改革，装甲兵院校体系逐步完善，培养出大批专业人才，装备也从59式中型坦克发展到90年代的新型主战坦克和装甲车辆。
如今，中国装甲兵不仅拥有主战坦克、步兵战车等多型装备，还形成了完整的教育训练体系，装甲部队、机械化部队以及数字化部队齐头并进，全面提升了部队的综合能力和多环境下的作战能力。新一代的中国陆军装甲兵，以其先进的装备和坚定的信念，展现出无坚不摧的铁甲雄师风貌，为未来战争做好了充分准备。
陆军中以坦克和其他装甲车辆为基本装备的战斗兵种。又称坦克兵。一般包括编入统帅部和军区的独立装甲兵部队，编入军以下部队的队属装甲兵部队、分队 。独立装甲兵部队编为坦克（装甲）集团军、师、旅 、团等；队属装甲兵部队、分队编有军属坦克旅 、师属坦克团、旅（团）属坦克营等。在编成上，以坦克部队、装甲步兵部队为主体，还有炮兵、反坦克导弹、防空、防化学、工程及其他保障部队、分队。